卫瞭摩挲着玉佩，问：“娘娘可还有话留下？”

玲珑哭肿了眼睛，摇头说：“没有，娘娘没有交代旁的话。哦……有！娘娘说天寒，二殿下贪睡，让奴不要太早过来……”

皇后身边不会有这样玉质下乘的玉佩。卫瞭想起皇后云淡风轻谈起的小侍卫。这个玉佩是他生父所留？

卫瞭将玉佩逐渐握紧。说不清心里是什么滋味，只觉得空荡荡的。转身往回走时，卫瞭想，倘若时间倒流，定然不会再那样对母后说话。

三个月热孝一过，卫瞭请旨离京。十三岁的少年郎，已没了多少往昔的稚嫩。为荆王，即刻动身前往封地荆广。荆广苦寒贫瘠，是他自己执意选的地方。

从殿内出来，刚好遇见跟在霍澜音身边的莺时。

礼数相毕，他看向莺时，尚未开口，莺时先一步俯首跪地，毕恭毕敬：“奴先前不识殿下，无礼粗鄙，请殿下责罚。”

卫瞭抿唇，默了默，才道：“不知者无罪，无妨。”

垂在身侧的手微握，经过跪地的莺时，昂首往前。寒夜静湖旁的少女红扑扑的脸蛋和藏在怀里的糕点，如映在湖面的月轮。美好却遥远不真实。

霍澜音略显惊讶地扫过莺时，略一思量，倒也没多问。

举国哀痛守孝之时，并没妨碍卫瞻清理朝堂。三个月热孝一过，大赦天下。卫瞻将周自仪放出来，他一出狱，被搁置许久的三二七案重新推到人前。卫瞻派重臣彻查，按律处置。

原以为的逃过一劫，并不存在。涉事朝臣恍惚，并非卫瞻与皇后政见不和，不过是为了形势暂且堆压。如今缓过一口气，卫瞻的手段比起皇后更为狠心果断。

霍澜音孕肚已经微微隆起，她一直担心因为自己的过分用药会影响胎儿的健康，日日诊脉进补的同时，她却完全没有闲下来。

她一直坚信民以食为天，若温饱不能解决，一切都是枉谈。周自仪的改种提议未曾被朝臣接纳，除了朝臣的固执以外，亦是因为提议不够完善。她令农科学士继续研究。恰逢春日，恢弘的皇宫中御花园被移，种上一片片试验田。

霍澜音又亲自去姜家，求教姜聆，请她相助。

这天下，论女子才学，若姜聆自诩第二，无人敢认第一。

霍澜音不仅设想将学堂遍布五湖四海，更希望女子学堂不仅仅是权贵世家女的专属。而若开展乡野间的女子学堂，所学既有与男子相同之处，更应该有不同之处。她不想开设的女子学堂中只是学习士大夫所著女戒女训。即使是学旁的书，士大夫在字句之间对女子的轻视将会潜移默化。是以，她有了让女子著书为授课之用的畅想。

纵使姜聆病痛缠身，在听了霍澜音的计划后，毅然相助。

这样的事情单凭霍澜音和姜聆两人自然不能成，霍澜音又在京中广纳女学士，协力而为。

“若我这短暂的一生有书留下育后人，比起只留下些诗词更为蔚然。”姜聆掩唇，又是一阵咳嗽。

霍澜音递上含药，让姜聆含在口中止咳。

霍澜音眸中浮现心疼和惋惜。她说：“阿聆，兴许要不了多久太医院就能研得方子，使得痨症再也不是不治之症，就像着凉染风寒一般，一副汤药就能痊愈。”

姜聆微笑，轻轻点头，随口说：“那我可要再坚持得久一些，等着神医们的药方。”

霍澜音不忍去看姜聆苍白憔悴的脸色，默默低下头。她不信什么天妒英才的鬼话，只恨医术的不够精湛。

“时辰不早了，我得回宫去。阿聆你也不要太累，该歇着了。”

姜聆点头：“我便不送娘娘了。”

虽然她们相识不久，可这世上总是有人相见恨晚。两人已十分熟稔，不必虚礼。霍澜音拍了拍姜聆的手背，再次叮嘱姜聆身边的丫鬟盯着姜聆不许她熬夜伤神，才转身离开。

还没出姜府，霍澜音迎面遇见霍佑安。

霍佑安轻咳了一声，目光犹疑：“那个……咳，我是来找姜聆的。”

——我真的是来找姜聆的，真不是来堵你的！

霍澜音说：“马上就要黑天，姜聆该休息了。”

半晌，霍佑安“啊”了一声，“是啊，是。嗯。”

霍澜音便没有再与他说话，经过他身侧，继续往前走。

霍佑安舔了舔牙齿，叹了口气，自言自语般：“那算了，那我还是进宫找让之吃酒去。”

霍澜音没有接话。

走出姜府正门，霍澜音登上凤銮。霍佑安硬着头皮上了马，慢悠悠地跟在身侧。他偷偷看向霍澜音，见霍澜音一手托腮，目光微微发怔，也不知道在想什么。

霍澜音在想皇后。

自从皇后西去，霍澜音心里某个角落藏了一丝愧意。她说不出心里的复杂来，只是忍不住去想倘若那一日自己没有去栖凤宫与皇后说那些话，皇后是否还会服毒？一方面，霍澜音理智地站在皇后的角度去分析她服毒的必然性，另一方面，她更忍不住因为皇后的自尽而深深自责。

所以，即使身怀有孕，且孕期反应也不轻，她还是不敢耽搁，用更多的心神放在当日对皇后所言的畅想中。

她知道自己的力量不够强大，可是多做一点点，那些畅想的美好兴许会早一点点降临。即使她不能亲眼看见。

“喂！”

霍澜音回过神来，这才发现霍佑安一直骑着马跟在一侧。

“将军什么事？”

霍佑安心里闷闷的。她叫他将军？将军？

这是什么狗屁称呼嘛！

霍佑安深吸一口气，声音闷闷的：“我不是看你不顺眼不同意让之立你做太子妃。那都是让之的意思，是故意假装和他因为你的事情产生矛盾、决裂。混交视线的……”

“我知道。”

“你知道！”

“是，我知道啊。”

“你知道！”

“嗯？”

霍佑安死死盯着霍澜音平静的脸，深吸一口气，忽然挥动马鞭扬长而去。

霍澜音摇摇头，随口说：“这也太莫名其妙了些。”

遂不再想他，继续想开设学堂之事。

霍佑安快马进宫，去见卫瞻。

“让之，你得帮帮我啊！”

卫瞻龙袍加身，更添几分威严。他随意笑笑，道：“皇后本就铁石心肠。孤花了多少心思才软了她的心肠，你又不是不知道。”

卫瞻放下兵书，起身走到霍佑安身边，拍了拍他的肩膀，苦口婆心：“任重道远。”

霍佑安一下子泄了气，重重叹了口气。他从小就很羡慕旁人有个娇软撒娇的妹妹，无数次地想若自己有个妹妹定然要将她捧在手心里疼爱。在很长一段时间，他也不明白自己为何有这样的执念。

后来与姚氏重逢，那些被岁月压在深处的幼时记忆才细细翘起一道口子。他也终于明白自己对妹妹的执念由来。彼时三岁稚童，他将耳朵贴在母亲的肚子上，奶声奶气地喊：“妹妹！妹妹！”

他不是希望有个妹妹。而是他记忆深处本就藏着一个妹妹。

转眼到了八月中旬，乡野学堂政策陆续展开。

这一日，霍澜音带着补药，回将军府看望母亲。行至一半，忽将大雨。霍澜音稍微犹豫了一下，下令加快速度继续往将军府去。然而暴雨倾泻，霍澜音打了个寒颤，紧接着腹中绞痛。

她的手攥着膝上的裙料微微发颤，隐约觉得似要早产。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她只好逼着自己冷静下来，沉着地下令继续往前。

纵使心里再怕，她也不准许自己显露半分慌张。

她低着头，努力克制着难以抑制的疼痛。感觉到车速降下来，她微怒抬头，视线里出现一个高大的身影。

暖和的厚斗篷裹在身上，霍澜音才后知后觉看清霍平疆的脸。

“别怕。”

霍平疆的声音夹杂在雷雨声中，却莫名让霍澜音心里稍安。她靠在霍平疆的怀里，攥着他衣襟的手微微松开些，继而本能地将脸埋在他的胸膛。

她这才大约懂得了何为父亲给予的依靠。

后来她被放了下来，她听见莺时一直在她耳边说话，还有几个陌生的女人声音。嘈杂中，她隐约听见门外霍平疆不大的声音——“就担心变天，幸好去接她……”

姚氏似乎说了句什么，霍澜音却没有听清了。一阵阵疼痛，让她没有心神去听别人说的话，听觉似乎在衰退。

疼痛不知道持续了多久，霍澜音期间昏睡过去几次。手上一疼，她再睁开眼睛，看见卫瞻坐在床边。

卫瞻用帕子擦去她额上的汗水，怕她听不见，在她耳边温柔地说：“我陪着你。”

陪着？怎么陪着呢？霍澜音反应变得很迟钝，有些想不明白卫瞻的话。身上仿佛千斤重，压得她无力挣扎。

直到婴儿的啼哭声响起，霍澜音这才落下第一滴泪。

霍澜音说不出话来，双唇开开合合，用力地无声询问：“他可健康？”

卫瞻的目光舍不得离开霍澜音，他连看都没看孩子一眼，言辞肯定：“当然。”

霍澜音弯唇。他说，她便信了。像是放下重重的担子，霍澜音这才松了口气，疲惫地睡着了。

就像卫瞻的笃定。小皇子虽然早产，可他一切都好。

霍澜音醒来时，身上还有些疼。她艰难地睁开眼睛，下一瞬，迎上卫瞻亲吻她的眼睫。

“孤的皇后可总算醒了。”

晨曦光芒丝丝缕缕镂进屋内，一室温暖。点点温暖慢慢攀爬上霍澜音的心口，逐渐将她整颗心暖暖裹住。

原以为注定漂泊独行，走着走着，那些不曾想的美好都在路上等着她。重拾温柔的母亲、可以依靠的父兄，随着孩子的降生，她又组建了一个小家。

前路不再独来独往万事自己扛，余生亦不再是独行。

“让之。”

“嗯？”卫瞻静静凝视着她。

霍澜音弯唇，相视一笑，千言万语倒也不必再说。

听下人禀告霍澜音已经醒了过来，一夜未眠的霍平疆这才松了口气。他没有去看望霍澜音，只是望着女儿房间的方向，紧绷的脸庞终于露了笑脸。

小皇子满月时，卫瞻靠在床头，圈着怀里的霍澜音，让她为小皇子取名。

霍澜音望着怀里酣眠的小皇子，想了一会儿，说：“憧。”

万万千千对未来的憧憬。

“好。”

霍澜音靠在卫瞻的胸膛，说：“名，我取了。小字，由你来定。”

卫瞻不假思索：“狗蛋。”

霍澜音顿时变了脸色：“胡闹！”

“哎，这是民间的说法，赖名好养活啊。”

霍澜音拿起一旁的枕头朝卫瞻的脸上砸去。卫瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小脚儿蹬了蹬，醒了。鼻子缩了缩，哭了。

第二年开春，卫瞻采纳周自仪的主张，在北衍各地更换粮种。然而到了秋日，收成并不好，难民比往年还要多。这引起了本来就持反对态度的大臣们再一次联名抵制。

霍澜音忧心忡忡，以为卫瞻会退让时，却不想卫瞻第二年竟更大规模地改种，甚至召见霍平疆彻夜商谈，最后令四成将士解甲归田。到了秋日，收成才堪堪与往年持平。若是算上付出的财力民力，并不划算。

可是到了第三年秋，农家收成翻了五倍。

而此时，周自仪与李青曼已成婚近一年。

周自仪下了早朝，知道今年各地大丰收，很是高兴。兴高采烈地归家。

李青曼迎上周自仪，这才发现周自仪鼻青脸肿。她顿时吓白了脸，将他拉到一旁坐下，令丫鬟取来外伤药来，一边亲自给他擦抹，一边心疼地询问：“这是又怎么了？”

周自仪还沉浸在良种收获的喜悦里，笑道：“回来的路上，被人堵到巷子里套头打了一顿。无妨，无妨。”

李青曼嗔他一眼，无奈地摇摇头，小声抱怨：“你就不能少得罪几个大臣？”