汴京使者带来了旨意。

让吕夷简马上回京。

“臣，遵旨。”

吕夷简行礼，百感交集的看着内侍，这一刻，不喜阉人的他觉得此人眉清目秀。

虽然恨不能马上赶到汴京，但吕夷简还是慢条斯理的交代一番，第二日清晨出发。

因秋收早已完毕，故而清晨城中颇为安静。

行人有，商家也开着门，但吕夷简却觉得有些冷冷清清的。

没有人多看他一眼，没有人说一声吕相辛苦，更没有人挽留。

地方官若是和地方豪族关系好，离任时，地方豪族自然会弄一批人来相送，什么万民伞，什么父老拉着缰绳不让走，什么送出数十里外……

人都闲的没事儿做了，地里庄稼侍候好了吗？生意开张了吗？书读了吗？

没事儿送特么几十里地，不知道的还以为那些百姓是吃饱撑的。

吕夷简自然不屑于弄这等手段，但内心深处未尝没有一点期冀。

哪怕有个人开口也好。

回首身后，也只有数十官吏跟随。

人人垂眸，仿佛是在送瘟神。

吕夷简在，西北就不得安宁，这是大家的共识。

城门在望，吕夷简突然莞尔，觉得自己有些魔怔了，竟想着这些。

这时，他隐约听到有人叫嚷。

“求求你，别来西北了！”

“谁！”送行官员大怒，回头却看到街上人流如故。

吕夷简出了城门，回首微笑道：“看好大宋西北大门，便是功劳。”

这话里的味道大伙儿都听出来了。

莫要和镇远城那位巨子搞七搞八，否则……

在儒家掌控的大宋，官员要想升迁，就不能站在他们的对立面。

吏们行礼，恭送吕夷简。

当吕夷简远去时，官吏们回身。

“哎！”

如释重负的叹息，伴随着远去的马蹄声，渐渐不可闻。

……

“败了？”

李德明不敢置信的看着跪下的王艾。

“本王给你七千大军，就算是到庆州走一遭，吕夷简也不敢说能击败你。可你竟败给了镇远城？”

李元昊站在边上，眸子微冷，“说！”

王艾低头，“此战臣率军直抵镇远城，一路顺遂，与镇远城四千人马在山下厮杀。眼看着敌军不敌时，有密谍带来了消息，说庆州吕夷简出兵两万来援……”

殿外，拓跋野跪着低头等死。

“不可能！”李元昊冷冷的道，“吕夷简宁可背着战败者的名头回汴京，也不会求李献。李献死，他是士林领袖，最多蛰伏几年，再度出山时，必然名满天下！”

这也是后来司马光的套路，蛰伏，积累名望。当王安石变法崩盘后，他开始野望……但直至神宗驾崩，女中尧舜高滔滔掌权，他才迎来了自己此生的高光时刻。

王艾不敢反驳，“臣正想着尽快击溃镇远军，谁知晓远处突然烟尘大作……”

李德明眯着眼，不知在想些什么。

但李元昊却从结果倒推出了过程，“可是故作疑兵？”

艾叩首，“臣，万死！”

在这等时候唯有服从才有一线生机。

李德明冷冷的道：“蠢货！坏本王大事，来人！”

几个侍卫进来，李德明指着王艾说道：“拿下，重责。”

王艾抬头，泪流满面，叩谢：“谢大王宽恕之恩！”

人拖出去了，不久传来杖责的声音，李德明问道：“王艾兵败，按理本王该处死他，至少也得打入牢中，元昊可知本王为何宽恕他？”

“不知。”李元昊微微低头。

李德明按着案几，“臣子分几种，能用的不一定能重用，你得区分谁忠心耿耿，忠心耿耿的，能力差一些也得重用。反之，就得压制。记住，特别是领军大将，忠心第一。”

元昊隐住了眼中的不满之意，在他看来，便该杀一儆百，以儆效尤，否则以后诸将领军出征时便不肯倾尽全力。

“此战之后，镇远城就算是站稳了脚跟。”李德明叹息，“镇远城地处环州、庆州与大夏之间，以往那里混乱不堪，不足为虑。如今却成了心腹大患。”

“我军出击西北时，镇远城从身后出击，可断粮道，也可突袭我军背部。大王，此刻的镇远城就如同一个新生儿，每日都在生长，莫要让他们强壮起来。”

李元昊眸色冷冽，“我愿领军前往。”

“我儿，本王也想一战灭了镇远城，可如今却得先顾着国中。”

李德明眸色阴冷，“那些逆贼在暗中和吐蕃人勾搭，想顺势发难……”

“当诛！”李元昊沉声道：“我去处置！”

“要下狠手！”

“鸡犬不留！”

“善！”

(本章完)