听雨听了此话，吐了吐舌头，倒有些不好意思。

聆风取来霍祈的披风给她披上，笑盈盈道：“姑娘，时辰差不多了，马车已经在府门口候着，不好让老爷夫人等着。”

“走吧。”霍祈拢了拢袖子，站起身。

待三人到了府门口，只见门口停着两辆马车，霍如山夫妇和宁国公夫妇正在闲聊，霍青岚则立在旁边笑意盈盈地听着。

这霍炽却是没来，想来是前段时间出了事，现在也不好腆着脸皮再去，平白无故惹笑话。

还是霍如海先发现霍祈到了，捋了捋胡子上下打量了一下自己的女儿，颇为意外道：“祈祈难得作这样艳丽的装束。”

霍青岚闻言，朝霍祈看去，咬了咬唇。

到底还是十四五岁的孩子，心里总是有些爱攀比的虚荣心。

霍祈平时专爱穿些青色竹纹的衣服，虽然贵气，倒不会显得过于扎眼。

今天却一反常态，穿着一身海棠色的烟云蝴蝶裙，一头青丝挽着海棠紫玉簪，竟将容貌里的媚态烘托了出来，直教人移不开眼。

她忍不住开口：“姐姐今日的装扮倒是有些过于艳丽了。”

霍祈歪了歪嘴，她今日本想穿以往的衣服，却不知听雨从哪变出一套新衣，本想拒绝，可听雨却说这秋菊宴主要是赏菊，和竹子犯冲，愣是让她换上。又是给她忙前忙后打扮了一个时辰，倒不好拂了听雨的好意。

虽这身打扮不是她本意，可她一向护犊子，扫了一眼霍青岚：“妹妹也不遑多让，定能大放异彩。”

其实这霍青岚也没少费功夫，梳着一个飞仙髻，头上插着烧蓝莲金步摇，穿着一身百曳地裙，端得是富贵无比。

只是霍祈虽然艳丽，但也不会过于铺张，而这霍青岚裙子上的样皆是金线所绣，倒也不知道二房哪里来的这么多银子铺张。

霍青岚也不好反驳，只好闭上了嘴，随着霍如山夫妇上了马车。

夜色已经悄然降临，霍家的两家马车不疾不徐地行驶在去往皇宫的官道上。

马车上，汪氏看着自家女儿，喜笑颜开：“我们祈祈今日这样打扮，倒是比平日里还要美上几分。”

“娘，您从上马车到现在已经夸了我无数回了。我倒是觉得，学识和气节才是我们女子安身立命的根本。”霍祈颇有些无奈，自家娘亲这性子比她还活泼。

坐在旁边的霍如海听了，抚着胡须开怀一笑：“祈祈此话说得好，不愧是我霍如海的女儿，光有个架子有什么用？”

马车上有说有笑，一个时辰后，霍家一行人终于到了宫门口，在内侍的指引下前去长乐宫。

宴会主厅内，男眷和女眷分别落座于左右两边，大兴民风开放，宫宴上陌生男女打照面，也不会失了礼数。

尚未正式开席，皇帝和宫中的妃嫔皇子还未到，主厅内的气氛倒还称得上轻松。

女眷席上，已经到了不少有头有脸的夫人和小姐，正吃着茶闲话家常。

“这么重要的秋菊宴，今年竟然选在淑妃娘娘的长乐宫办，看来这淑妃娘娘果真圣宠不衰。”一个面若银盆的夫人猜测道。

“谁说不是呢，淑妃娘娘得宠，连带着兄长镇远侯也得了陛下看重，听我家官人说，前阵子陛下才赐下几斛夜明珠。”另一个瘦削的夫人接话，眉梢带着三分精明。

这秋菊宴虽面上的目的是赏菊，但还真没有哪家是单纯奔着赏菊吃茶这样的雅事来的，说到底，都是为了应酬。

大臣们自是到处笼络关系，看看能不能为自己的仕途添份助力。夫人们却是相看各家的儿郎贵女，看看有没有合适的姻亲，给自家儿女寻一门好亲事。

旁边一个长脸夫人忍不住插嘴：“谁家小姐若能攀上镇远侯府的亲事，那可真是有福气。镇远侯就一个儿子，嫁进去那不是整个侯府的当家主母？”

那个瘦削夫人用帕子掩了掩口角：“谁说不是呢！我听小道消息说，这镇远侯府已经定了宁国公府的姑娘，虽然明面上还没点破，但也是八九不离十。”

一说八卦，大家都来劲。

“可是宁国公的大小姐霍祈？听说模样倒是不错，只是才情却远不如霍家二小姐。”又有个夫人接下话茬。

瘦削夫人又道：“没有才情又如何，小小年纪就得了袁世子的青睐，听说她之前策马摔伤，袁世子三日一送补药呢，当真是好手段。”

话音刚落，主厅门口负责通报的小太监拖着长音道：“宁国公到——”

(本章完)