马贵道：“这人叫刘升，似乎是从北直隶过来的。前些日子从毛家集买了几户难民，说是要在这山里开荒种田，躲避战乱。

老爷，小李村的都叫那刘升刘老爷或刘东家，把他当成个豪绅。可他当初到寨子里来卖玻璃樽时啥模样，俺们可都看得清楚啊，没比乞丐强多少。

他哪儿来的钱买难民到山里开荒？还不都是从老爷这儿勒索的。”

想到被刘升勒索的五百多两银子，马贵也是一阵心疼。

可想到那张承诺书，马百户又是满心无奈，气馁地道：“知道他底细又有什么用？俺有把柄落在了他手上，又哪里敢对付他？”

马贵闻言凑近了些，压低声音道：“老爷是不能对付他，但可以请马七兄弟帮忙啊。”

“你的意思是说···”

“老爷，这年头山里贼匪多得很，那刘升冒冒失失地在山里开荒种地，被贼匪杀人劫财不是很正常吗？

马七那些人又不识字，刘升一死，谁还会再来威胁老爷您呢？”

马百户听完，起身左右踱了几步，终于下定决心，道：“行，马七那边就由你去联络。记住，办完事让他放一把火，毁尸灭迹！”

···

赶在太阳下山前，刘升提着几只兔子、火鸡，回到了房山南坡。

“东家回来了！”

“东家好厉害，又打了这么多猎物。”

“东家，这是啥兔子？咋这么大？长得跟俺见过的那些也不太一样。”正用石头砌蓄水池的柳二河瞅着刘升打回来的兔子，有些疑惑。

刘升笑道：“我也不知道是什么兔子，兴许是从别处跑来的吧。”

事实上，这兔子是他去北美那边打的美洲兔，属巨型兔之一，每只重达二十斤左右。

他这次去北美，主要是巡察下出口周边的情况，打猎是顺带——天目山这边猎物太稀少，也太精，即便是他也很难有收获。

北美那边的猎物虽然也对两脚兽充满警惕，但相较于大明这边的，终究更好猎获一些，数量也更多。

刘升将猎物放到了厨房，正在忙活的邹润娘、李香云以及烧灶的周道宝、周德宝也好奇地问起兔子和火鸡的事来，都被刘升随口应付过去。

这几日，刘升收的四户人家都为建设寨子整日地忙碌，分工也逐渐明确。

柳大川带着另两位青壮周茂华、郑二砫全天伐木，为建寨积累木材。

柳德友、何贵友则带着刘二妮、何春芳现在寨子旁边弄几亩菜地出来——住在这山里，粮食刘升可以定期出去买，肉食可以通过渔猎获得，可蔬菜却是自己种最靠谱。

所以，这建造菜地还要优先于种粮的田地。

虽然大伙儿干活儿都挺勤快，但毕竟人太少，好几日过去，房山南坡依旧没什么明显变化。

因此，刘升这两天就在寻思着，等再过几日，他是不是再去毛家集多招几户人过来···

夜里，睡着的刘升先是听到一阵铃声，随即就听到柳二河的大喊声。

“有贼人！”

因为寨子还没建起来，为了众人安全着想，刘升不仅安排柳大川、柳二河、周茂华、郑二砫四人轮流守夜，还在登上这块坡地的必经之路上布置了隐秘的线铃。

所以，听到这番动静，合衣而睡的刘升立即起了床，以最快的速度出了门。

才出门，就见柳二河惊慌地向他这边跑来。

夜色下，好几道人影已经通过那狭窄的坡道，跃到了栅栏边。月光映照下，几把长刀的刀锋明亮得有些晃眼。

这些人不声不吭，在后面人的帮助下，前面的人一下就翻过了半丈高的栅栏，又回头去接应后面的人，丝毫没把刘升等人放在眼里的样子。

刘升不知对方有少人，不敢托大，趁此机会，快步冲到距离这伙儿二十余步的一堆木材旁，掏出两把左轮枪就打！

(本章完)