翌日清晨。

如司礼监秉笔王承恩所担忧的一般，随着蓟辽总督刘诏上书请辞的奏本被天子交予内阁廷议的消息传出，大明近些时日本就诡谲的朝局愈发混乱。

作为大明官场的"另类"，蓟辽总督刘诏的名讳几乎无人不知，无人不晓，其升迁的速度放眼整个大明，恐怕也无人能够超越。

短短七年的时间，刘诏便由一名"白丁"一跃成为总督蓟镇的封疆大吏，其最大的依仗便是昔日权倾朝野的"九千岁"魏忠贤。

也许是心中有愧，亦或者"偏居一隅"的缘故，同为魏忠贤的党羽，但刘诏却不如被朱由检处死的兵部尚书崔呈秀，吏部尚书周应秋那般引人憎恶，任内并没有太过于恶劣的劣迹。

也正因如此，刘诏才得以在蓟辽总督的位置上继续"苟延残喘"了一年有余。

但不管怎么说，蓟辽总督刘诏都是魏忠贤亲手提拔的心腹，与昔日的崔呈秀，周应秋同为"阉党骨干"乃是不争的事实。

在眼下这个当口，态度一向暧昧的天子却将蓟辽总督刘诏推了出来，其背后深意不得不令人遐想。

而精神本就亢奋的科道言官们纷纷像是嗅到了腥味的猫一般，心中再也没有丝毫顾忌，开始肆无忌惮的弹劾内阁首辅李国普，甚至还有些胆大的，直接将"迎回东林"的真实意图嚷嚷了出来，生怕落于人后。

霎时间，弹劾内阁首辅及清算"阉党余孽"的奏本如雪花一般飞入了乾清宫暖阁之中，其声势之好大，令得一些"中立派"官员都是为之瞠目结舌，心中暗自嘀咕，难道态度一向强硬的天子终是向要南方的士绅豪商妥协了吗？

但与众多臣子想象中的"不胜其扰"所不同，紫禁城中的天子并没有理会这如雪花一般的奏本，而是趁着天色尚未大亮，便换上了一身轻便的常服，在御马监提督曹化淳的护持下，饶有兴致的领着一队禁军，悄然离开了纷争不断的京城。

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自京师朝阳门而出，一路向西而行，约莫小半个时辰，越过了一众田亩之后，大明天子朱由检一行人便是行至被群山环绕的南麓山脉脚下。

沿着被修整一新的官道向山脉中疾驰约莫盏茶的功夫，一座座拔地而起的箭楼和岗哨便是映入眼帘。

闻听马蹄声响起，负责于此地"值守"的锦衣卫们赶忙迎了上来，手中的绣春刀更是微微出鞘，目光很是凶狠。

见状，大明天子朱由检脸上非但没有任何愠色，反倒是颇为满意的点了点头，是他特意叮嘱王承恩及曹化淳，不要提前只会锦衣卫，其目的便是为了亲眼查验一番。

在朱由检心中，眼前被重兵环绕的山谷便是他能够为大明续命，力挽狂澜的重要法宝之一。

毕竟心高气傲如朱由检也要承认，经历过十余年生死搏杀的女真八旗在正面战场的统治力比孱弱的官兵强上数倍不止。

倘若想要扭转此等局面，朝廷势必要付出足够的时间和资源，而"红夷大炮"及"火铳"却能够将双方的差距迅速缩小。

在征得朱由检同意之后，同样是一身戎甲的御马监提督曹化淳便是翻身下马，从中掏出了一枚令牌，递到了为首锦衣卫的手中。

"见过陛下，吾皇万岁万万岁。"

朱由检正愣神的功夫，便听得一道有些激动的声音于耳畔旁响起，将其思绪重新拉回到现实之中。