九月二十三，阴。

许是昨夜下了一场下雨的缘故，紫禁城上空的穹顶上笼罩着一层厚厚的云层，仅有少许阳光能够刺破云雾。

这诡异的天气就如同大明当下的朝局一般，显得变幻莫测。

‘‘首辅，您小心脚下…’’

耳畔旁的关切声将内阁首辅有些茫然的思绪重新拉回到现实之中。

抬起头，顺着声音望去，只见身着红袍的司礼监秉笔正一脸和煦的看着自己。

轻轻点头示意之后，李国普重新迈步，跟在司礼监秉笔的身后，朝着内廷深处而去，心中忐忑不已。

本想着‘‘激流勇退’’，但东林党人实在是欺人太甚，竟然连‘‘狸猫换太子’’这等伎俩都使了出来。

为今之计，只有彻底倒向天子，成为‘‘帝党’’，获取天子的全部信任才能继续在这大明朝立足，否则一旦被东林党得势，他这位‘‘阉党余孽’’便会首当其冲的成为那些东林党人争先攻诘的对象。

但乾清宫中的天子是否愿意接纳自己，而自己又要付出何等的代价？

走着走着，内阁首辅李国普又陷入了沉思当中，眼神更是迷离。

‘‘首辅…’’

不知过了多久，司礼监秉笔王承恩略有些沙哑的声音再度响起。

‘‘嗯？’’颇有些浑噩的首辅李国普抬头瞧去，只见得巍峨的乾清宫已是映入眼帘，而不远处的白玉阶上更是立着一位身材有些消瘦的年轻人，正一脸笑意的盯着自己。

不知怎的，当瞧见这名年轻人之后，心神不属了一早晨的内阁首辅瞬间便是镇定下来，身上的诸多负面情绪也是随之消失的无影无踪。

…

…

‘‘臣李国普，见过陛下。’’

‘‘吾皇，圣躬金安。’’

乾清宫暖阁之中，内阁首辅李国普不顾案牍后天子的阻拦，毕恭毕敬的躬身行礼，其略显颤抖的声音也是在整个乾清宫暖阁中幽幽回荡。

‘‘免礼平身。’’

不多时，大明天子朱由检波澜不惊的声音便是在李国普的耳畔旁炸响。

深吸了一口气，强压住心中种种情绪，相比较半个多月前，肉眼可见的苍老了不少的内阁首辅李国普于乾清宫暖阁的丝绒地毯上缓缓起身。

见状，早有准备的司礼监秉笔王承恩忙时将早已准备好的座椅亲自搬到了暖阁中央，请这位白发苍苍的首辅落座。

近些时日，京中局势变幻莫测，各方势力暗流涌动，而作为内阁首辅的李国普究竟承担了多大的非议，王承恩作为司礼监秉笔自是知晓的一清二楚。

虽然不解天子为何迟迟不对身处舆论核心的内阁首辅施以援手，但并不耽误王承恩在心中给予李国普足够多的敬意。

‘‘爱卿今日清早进宫，所谓何事…’’

待到李国普谢恩落座之后，案牍后的朱由检将手中翻开的奏本轻轻搁置在一旁，面带笑意的问道。

瞧其架势，好似对朝野间的‘‘流言蜚语’’毫不知情。

‘‘陛下，臣…’’闻声，李国普下意识的便要出声，但很快又有些尴尬的闭上了嘴巴。

这要他怎么说，难道要跟天子说，自己受不了朝野间的流言蜚语，请求天子发声，为其证明？

虽说今日已是做好了足够的心理准备，想要彻底投入天子的门下，但事到临头，李国普不免还是有些犹豫。