宁远城。

作为扼守辽西走廊的军事要塞之一，宁远城对于往来百姓的身份查验极为严格，城门外尽是手持兵刃，神情冷凝的士卒，以防有"奸细"混入其中。

但今日不知怎地，本应于天黑之前方才关闭的城门却是提前合拢，任凭城外的百姓们百般央求，守城的兵丁们皆是不予理会，反倒是有些粗暴的将他们驱散而开。

瞧这些人如临大敌的模样，好似发生了什么了不得的事情。

见状，久在此地生活的百姓们像是心有所感一般，不由分说的便是拿起随身的包袱，近乎于落荒而逃的朝着城池左右两侧的村寨而去。

不过是眨眼的功夫，原本熙熙攘攘的宁远城外便是陷入了死一般的沉寂，只留下遍地凌乱的脚印及慌乱之中随意丢弃的行囊。

宁远城头，官至辽东副总兵的祖大寿在一众心腹将校的簇拥下立于城垛之前，面容冷肃地盯着远处的天际线，迟迟不发一语。

余下的将校们也是一脸凝重，呼吸很是沉重，一股令人心悸的气氛弥漫在整个宁远城头之上。

"将主，这些鞑子究竟是怎么过来的？"

良久，城头上的沉默终是被人打破，一名身着甲胄的副将按捺不住心中的疑惑，将惊疑不定的目光投向不远处的祖大寿。

听得此话，余下的武将们也是轻轻颔首，冷凝的神情中也掺杂着一抹不解。

就在两炷香之前，本是驻扎在宁远城外三十余里的岗哨突然拍马来报，声称发现了女真骑兵的踪迹，正在急速朝着宁远所在的方向而来。

收到消息之后，祖大寿不敢有半点怠慢，当机立断的便是下令关闭城门，并疏散城外仍在排队等候进城的百姓。

"锦州过来的.."

不等祖大寿作答，便有一名面容瞧上去还算白皙的武将主动接话，瞧其所站立的位置，应当是祖大寿的心腹之人。

"吴襄，你觉得是怎么回事？"

闻声，祖大寿的眉头便是微不可查的一皱，好似是对于身旁"妹婿"擅自做主的行径有些不满，但终是没有发作，只是不置可否的问道。

截止两炷香之前，他都没有收到锦州城的"示警"，但刚刚那些岗哨脸上惊恐的神情可不似作假，并且这种事也没有撒谎的必要。

"回将主，"稍作思考之后，曾于天启年间考取"武进士"的吴襄便是上前一步，手指着远处锦州城所在的方向朗声说道:"卑职愚见，这些鞑子当是擅作主张，用以探明我宁远城虚实.."

"既然锦州城没有向我等示警，说明女真大军已是兵临城下，故而绕到我宁远的女真骑兵不会太多.."

能够陪同祖大寿出现于此的将校自是没有蠢人，故而在吴襄这样一番听上去颇有道理的陈词过后，众人本是有些不安的情绪也是渐渐平复下来，唯有几名文官仍是不能自己，眼眸深处残留着一抹惊恐之色。

自家人知自家事。

在天子的一番运筹帷幄之下，宁远城中的兵力可是大不如前，部分被调拨给身后的山海关，部分被调拨至前线，用以填补锦州城之前折损的兵力。

更要紧的是，战力最为彪悍的"关宁铁骑"大多也被悉数调往了前线，仅有少许留驻宁远，以备不时之患。

就算加上城中各位将校麾下的"家丁"，满打满算也不过千余人，甚至不足昔日顶峰时期的一个零头。

"来了！"