六月十五，南昭战事生变，徐镜请缨南下，与南昭慕容摄政王边疆对峙。

九月初旬，兵部尚书戏紫虚，户部尚书厉曌等奸邪佞臣在苏忆桃的谋划下获罪下狱，经三司会审，判秋后问斩。

兵部尚书之职由苏忆桃府下门客赵元青担任，户部尚书则在臣不焕的安排下由孟媛接替。

将近一年的时间里，祝暮泽在臣不焕的教导下完成蜕变，不仅恢复容貌，还能识文断字。

而苏忆桃也没闲着，暗中培养了不少的势力。

二月初九，金陵大雪。

苏忆桃在宫里吃了些酒，回来时天色已晚。

红衣盛雪，寒气未消，拎着酒壶，在长廊里左右闲逛。

臣不焕闻声而来，悄然设下一局……

先把狐毛大氅给她披上，随后打发拢春去弄醒酒汤，引着半醉半醒的苏忆桃往僻静处走。

篁竹摇曳，凌霜傲雪，忽闻声声笛鸣

雪夜勿闻笛响，曲调中带着三分怅惘。

醉眼朦胧的苏忆桃脚步一顿，眯起泛红的桃花眼，侧耳聆听。

掺杂着风声的清响吹着陌生的曲调，苏忆桃却不知为何能与之共情。

“妻主……”臣不焕轻唤一声，“那个方向，似乎是阿哲的住处。”

“嗯？”苏忆桃抬手揉了揉被酒气熏红的眼眶，花了好半晌才想起阿哲是谁。她歪着脑袋想了想，把手里空荡荡的青瓷酒壶塞进臣不焕手里。

压抑凄凉的曲调在清冷的月光下回转，仿佛能够穿透光阴岁月，勾起曾经一瞥惊鸿的记忆。

“你回去吧，我去看看。”

目的达成，臣不焕甚至还贴心地把手里的油纸伞递了出去，“妻主，这雪不知道什么时候才会停，撑着伞过去吧。”

苏忆桃笑着摆摆手，解下大氅给臣不焕披上，借着月色向竹苑走去，“二月天寒，你素来怕冷，撑伞回去吧，早些歇息。”

“多谢妻主。”

若抛开立场不谈，知书达理臣不焕真的很温柔——可他是麒麟才子，是一把温柔的杀人刀。

衣衫单薄的祝暮泽捧着一片竹叶坐在窗前，双目空洞，仿佛一只被主人抛弃的小狐狸，迷失了自我，失去了灵魂。他孤独地坐在轩窗下，吹着手里的竹叶。

苏忆桃推开房门，风雪乘着寒风倒灌而来。

不知是寒风太冷，还是被深夜到访的苏忆桃给吓着了，总而言之，祝暮泽的身子狠狠地哆嗦了一下。

慌乱之中，他把竹叶揉在手里，后背紧紧靠着墙壁，抿着嘴唇，绝望地看着眼前这位暴虐无道的池暝皇女。

半息过后，祝暮泽如梦初醒般下床行礼，“参见殿下。”

苏忆桃反手关上房门，皱了皱眉，一屁股坐在寒碜的木凳上，任由男子瑟瑟发抖地跪在地上。

“这些天……倒是本宫冷落了你。”冰凉的指尖刚触碰到祝暮泽的脸颊，他便如同触电般地躲了一下，似乎对她的接触感到十分厌恶。

“啪！”

清脆的巴掌声在静谧的夜晚显得格外响亮，祝暮泽的脸偏向一侧，白皙的皮肤上缓缓浮现出一个巴掌印。

两瓣薄唇无力地动了动，准备好的措辞在这一巴掌下消失殆尽，心脏在胸腔中剧烈地跳动着，耳中嗡鸣不止，大脑更是一片空白，彻底失去了思考的能力。

“方才用什么吹的？”

“竹……竹叶。”

他颤抖地张开手掌，把揉烂的竹叶给她看。

“也不知给本宫奉杯——”话未说完，苏忆桃便敏锐地察觉到他的不安，顺着男子的目光看去，桌案上只有一只小茶壶和瓷杯。

祝暮泽知道他不能再沉默下去，否则今夜这场戏注定会弄巧成拙，不仅断了自己的后路，还会连累臣不焕。

“殿下…杯盏都是我用过的，殿下若是不嫌弃……”

“不用了。”

“是……”