这是何等惹祸之言，店家当即皱眉，直接挥着毛巾赶客，“快走，快走。我好心给你们说趣事，你们竟然想要给我惹祸。”
“你……”柳湘莲气急，他只是说些公道话，怎么店家还颠倒黑白。
陈恒难得碰到个本地话痨，忙从怀里掏出一两银子，塞入对方手中，连连道歉着，“店家莫气，店家莫气。我这兄弟是个跑江湖的，说话有些不过脑。”
收了银子，店家的脸色顿时好上不少。他小心翼翼看一眼四周，才让两人做回原位。压低着声音解释道，“你们啊，太糊涂了。要是王法有用，我们能过这日子？”
“我也承了客人的礼，再给你们指点几句。”店家沉吟片刻，“在咱们金陵，要想太太平平过日子。离马车远些，家中妻女少出门，见到衣着绮罗的年轻人，更是有多远跑多远。”
“有劳、有劳。”陈恒拱手道谢，又压着柳湘莲不要出声。他这般妥帖做过，旁出却突然传来浑厚的男声。
“真要这般小心翼翼活着，不如死了算了。人没个人样，好人被欺辱，坏人坐享其成。真是老天不公，州府官员无良。”
一个长相粗狂的黑衣壮汉，不知何时来的。才从阴影处走出来，就说着让店家直皱眉的话语。
这是何方浑神啊，你就是过江龙，到了此处也被给我惹祸啊。店家以为他跟陈恒等人是一道，忙把到手的银子又丢出来，直接喝道：“走，快走。别给我惹祸，我还有一家老小照顾，求求几位爷爷开恩，放过小人吧。”
这番前倨后恭的懊恼之言，陈恒知道此地是呆不了了。没办法，他只好拉着柳湘莲起身，朝着街头渡步。可有了刚刚一遭，附近的店家见到他们，无不低下头假装忙事。深怕这三个煞星，坐到自家摊位上。
陈恒转头，对着并行的男人问道：“老哥怎么称呼？”
“姓茅。”这男人对陈恒没有多少兴趣，只看向闭口不言的柳湘莲，赞道，“兄弟刚刚仗义执言，十分对我胃口。不知小兄弟怎么称呼？”
“柳二郎。”柳湘莲随意报了个名讳，他听出对方的口音，也不是本地人士，便替陈恒发问道，“茅大哥，是来金陵游玩的？”
“来办事。”瞧出柳湘莲没有深交的意思，长相粗犷的男人兴致瞬间转淡，惜字如金的说上一句。随即拱拱手，朝着阴影处走去。
柳湘莲盯着他的背影许久，突然对着陈恒道：“老爷，此人是个练家子。”
“这也看得出来？”陈恒古怪的看去，却已经看不到对方身影，“他功夫怎么样？能瞧的出来不？”
“下盘沉稳有力，功夫必然不差。就不知道手上的功夫，师承何处。”柳湘莲到底是个行家，他一说，陈恒心中就有数。想到明日的甄家寿宴，他总觉得不会太平。
“回客栈吧，明日还有事要办。”
湘莲连连点头，他今夜出门没带剑。赤手空拳之下，突然瞧见江湖人士，确实有让大人早些回去的意思。
如此回到客栈，才歇息过一夜。隔日刚刚起床，吃过早饭的陈家人还未下楼。甄家来接客的马车，已经停在客栈门口。
前来道喜的小二，嘴上不住恭贺道：“贵客真是好大的面子，竟然能让甄家亲自来接。”
陈恒笑笑，也不多说什么。牵着黛玉下了楼，登上马车往甄家奔去。
…………
…………
甄府门口的热闹不必多替，只说这甄家占地之广，已经叫人大为震惊。贾家两府占了一条街，在京师已经算厉害的。可到了金陵甄家面前，又是多有不如。
近乎两条街的豪宅，长到看不见尽头的围墙，好似包住半边天。
甄府前后经过三次扩建，当年太上皇下江南游玩时，曾四次住在甄家。光是这份殊荣，就让每个登门的客人，深切感觉到甄府的气派。
门口有十六个门房，亦有三个小管事负责督导。陈恒等人才递上帖子，其中一个管事就高声道：“京师林家姑爷——华亭县令陈老爷携亲至。”一音落，他才低头对贵客轻声道，“小姐、姑爷，快往里面请。”
过了门，侯在此处的嬷嬷自动引走黛玉跟紫鹃。夫妇二人打过一个眼神，临到分别时，都挂念着彼此。
“放心，我心里有数。”陈恒轻声道，对着黛玉不住点头。
“若是……”黛玉欲言又止道，“相公直接托人来后院找我，我们一起散散步就是。”
陈恒看出对方的担忧，只好含笑继续点头。他知道黛玉是担心自己受委屈，不过这些事，真要发生也没必要细究。
他和柳湘莲，才跟着甄家下人走到庭院。后头有高声传来。
“京师顾家——顾老爷至————”
“金陵景阳驸马爷——携贵客两位驾临————”
驸马爷已经算是皇亲国戚，周遭的人群见到门口几位进来，无不朝四周避让。些许礼节，陈恒不愿惹麻烦。亦是在下人的引导下，往盆栽处躲闪。
待到这几个人走后，甄家下人才继续带着陈。柳二人前进。
“刚刚那位顾老爷，可是京师顾相的次子。今个儿是为了老夫人的寿辰，特意从老家赶来。”
“真是厉害啊。”陈恒搜肠刮肚，才想出这一句夸奖的话。
下人又是得意道：“不止他们呢。今日连浙江巡抚，也要来给老夫人贺寿。”
说话的间隙，下人已经将两人引到堂下。此处的位置离堂内的主场，不远不近。算不得失礼，亦算不得优待。
柳湘莲看在眼里，哼了一声。只陪着自家老爷默默坐下，一副不肯多言的样子。陈恒瞧出他的不开心，也没多管他。一双眼睛，在宾客的脸上游走。
今日甄家满座，能来的人，多少都有沾亲带故的关系。这些人际关系，不好好看一看，实在可惜啊。
他这边瞧着过瘾，后头的甄锡那边，也得知陈恒抵达的消息。他此时正跟贾琏说着家常，将禀告的下人挥退，甄锡就对面前的贾琏道：“表兄，要不随我一道去见见他？”
你小子是不知道他的厉害。贾琏心中叫苦，赶忙出言拦下甄锡。别放着好好的日子不过，去给自己寻不痛快。
“都是亲戚，他若是迟点有闲情。等寿宴结束，我们再单独喊他喝酒便是。”
听出贾琏口中的怯意，甄锡不置可否的笑笑。一个七品县令，纵然陛下赏识又如何？今日的场面，就是知州来了，也得坐在外头。唯有四品知府以上的高官，才够资格随皇亲国戚入内。
“也罢，那就请表兄随我一道去陪陪顾公子、驸马爷他们。”
“好好好。”贾琏答应的很是迅速。只要别去寻陈恒的晦气，甄锡干什么他都愿意。前者是他表妹夫，打断骨头连着筋。对方敢下令斩薛蟠，自己却没那个本事，敢让文官妹夫吃瘪。
何苦呢，太太平平的把日子过完，不好吗？贾琏在心中摇着头，收拾一番自身衣服，就跟着甄锡出门。
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…………
后头的甄宝玉正跟贾宝玉坐一起，薛蟠这个憨货，到底是来了。他跟马银坐在一处，给两个宝玉，聊着昔日在金陵的热闹。
话才说到一半，甄宝玉突然拍桌笑道：“你们猜谁来了？”
“是谁？”马银听出甄宝玉的喜色。
“是那个姓陈的县令。”
薛蟠闻言，脸色大变，目露惊恐。甄宝玉身侧的贾宝玉神色一喜，几乎就要起身往后头奔去。
“走，要不要过去看看？”甄宝玉瞧着薛蟠的神色，兴致更是涨上几分。昔日的金陵小霸王，如今谈陈色变。怎么叫他不好奇，怎么叫他不心痒难耐。
“不去，不去。”薛蟠连连摇头。
“这可由不得你。”马银才不管他，直接笑着拉住薛蟠的手。甄宝玉想看的人，他必然会让对方看到。
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(本章完)