杨忠在南梁的这几年里，北魏的情况变得更加混乱了。

河北大地，继杜洛周起兵之后，怀朔镇民鲜于修礼在定州左人城起兵造反，改年号“鲁兴”。起兵之后，鲜于修礼接连击败北魏地方军队和地方豪强组织的义军。

这些被击败的地方豪强们，有的为北魏尽了忠，与鲜于修礼的叛军战至殒命沙场，比如杨忠的父亲杨桢；有的抱着打不过就加入的心态，投降了鲜于修礼，比如宇文肱父子和独孤信。

眼见形势危急，北魏朝廷遂任命大将长孙稚为北讨大都督，命他和河间王元琛共同率军讨伐鲜于修礼。

这两人素来不合，平日里总爱对着干，到了战场上他们俩仍然如此，没有半点改变。结果可想而知，北魏军队在他们毫无默契地指挥下，被鲜于修礼打得一败涂地，几乎全军覆没。

没办法，胡太后只能再次让广阳王元渊挂帅出征，接替长孙稚为北讨大都督，章武王元融、大将裴衍为副都督，率兵平乱。

元渊虽然很有军事才华，可他终究是北魏的王公贵族，在这个腐朽的朝廷中待久了，也染上了和胡太后一样的臭毛病——乱搞男女关系。

他和时任尚书令的元徽的老婆于氏发生了不正当的男女关系，给元徽带了顶绿帽子。要命的是，这件事没多久就东窗事发，被元徽知道了。

元渊非常清楚，只要他率军踏上了战场，无论自己战胜与否，元徽总会在背后搞事情，置他于死地。胜了呢，是功高盖主，难逃一死；败了呢，是罪不容赦，还是难逃一死。

前途迷茫，元渊一时之间进退两难，无心恋战，于是一直驻军定州，按兵不动。

这个时候，起义军内部也发生了火并，鲜于修礼被部下元洪业杀死，起义军将领葛荣又将元洪业杀死，接了鲜于修礼的班，统领起义军，继续造反。

葛荣是个厉害的角色，他率军袭杀了章武王元融，并且携大胜之威，顺势称帝，立国号为“齐”。

此时，元渊还是按兵不动，这让元徽找到了机会。他向胡太后打了元渊的小报告，说元渊拥兵自重，有非分之想。

胡太后正恼怒于元渊的按兵不动，听了元徽的话，觉得很有道理。于是乎，她授意定州刺史杨津秘密逮捕元渊，送到洛阳法办。

杨津接到胡太后的命令，遂派人去抓捕元渊。

见到来抓捕自己的人，元渊猝不及防，他想不到元徽这么快就对他下手了。仓皇之下，他只得带着几个贴身侍卫，逃出了定州。

很不幸，没逃多远，元渊就碰上了葛荣的起义军，被起义军抓住了。

作为平定了破六韩拔陵叛乱的一代名将，元渊在六镇降户中的威望很高。这让葛荣非常忌惮，立马下令杀掉了元渊。

可怜的元渊，就这么糊里糊涂的死了。他没能轰轰烈烈地死在战场上，却死在了自己人的阴谋之下。

擒斩元渊之后，葛荣声名大震。随后他率军先后攻占殷州（今河北省隆尧县）、冀州，接着又击败了前来讨伐的北魏军队，杀了元渊的继任者，新任北讨大都督源子邕和副帅裴衍。

击败了北魏的军队后，葛荣把下一个攻击的目标瞄向了杜洛周，率军袭杀了他，吞并了他麾下的兵马。

如今的葛荣，踌躇满志，意气风发，麾下坐拥几十万大军，放眼河北大地，没有人是他的对手。

西北边境，形势更加变幻莫测，更令人眼花缭乱。

击败了萧宝寅的北魏军队以后，起义军开始窝里反了。

莫折念生麾下大将吕伯度投靠了胡琛，被胡琛任命为大都督，率军攻打莫折念生。吕伯度对莫折念生军队内部的情况非常熟悉，因此数败莫折念生所部。

莫折念生正面战场打不过胡琛，就耍起了阴招，派刺客来了个“斩首战术”，将胡琛给杀害了。

有些史书上说是胡琛和莫折念生后来又联合在一起对付破六韩拔陵，破六韩拔陵愤怒之下派人将胡琛给杀了。

拜托，这根本是瞎扯好嘛！胡琛死于公元526年，而破六韩拔陵早在公元525年6月就被元渊和柔然人联合杀死了，又怎么能够派人杀了他呢！

鹬蚌相争，渔翁得利。

两人死后，胡琛手下的大将万俟丑奴继承了两人的政治遗产，收编了两人的军队，成为了最大的赢家。

战败之后一直按兵不动的萧宝寅，害怕自己落得个和元渊一样的下场，居然起兵反叛。可惜，他对自己的能力太过高估，被北魏朝廷重新启用的大将长孙稚打了个落花流水。无奈之下，他只得率领残部投靠了曾经了老对手万俟丑奴。

这下子，万俟丑奴的势力更加膨胀了。于是，他率军攻占了关陇一带（今陕西、甘肃、宁夏部分地区），将自己的地盘又扩大了好多。地盘扩张的同时，万俟丑奴的野心也在不断扩大。终于，他在高平（今宁夏固原）自立为帝，还起了个“好听”的年号——“神兽”。

一波未平一波又起，西北、河北地区叛乱频发之时，并州一带又爆发了叛乱。

秀容（今山西忻州）人乞伏莫于杀掉了当地太守，起兵造反。南秀容的牧民万于乞真也聚众杀了北魏的太仆卿陆延，响应乞伏莫于，起兵造反。

今天这个造反，明天那个造反；今天这个镇压不利被杀头，明天那个镇压不利被杀头。无论是王公贵族，还是贩夫走卒；无论是起义的叛军，还是北魏政府军。身处乱世，每一个人的命运都由不得自己做主，多活一天都算的上是上天的恩赐。

今天不知道明天，这样的情况，对于平民百姓来说，简直是天大的灾难。然而对于野心家来说，却是千载难逢的良机。

居住在北秀容的契胡族酋长尔朱荣从小就心怀大志，希望有朝一日能够成就一番大事业。

乞伏莫于和万于乞真的造反，让尔朱荣觉得干大事的时机到了。于是，他散尽家产，招募义勇，很快就建立了一支四千多人的契胡骑兵。

兵马齐备，尔朱荣立刻挥军讨伐乞伏莫于和万于乞真。他们两人怎么可能是尔朱荣这个军事天才的对手，三两下，就被尔朱荣收拾了。

收拾完这两人之后，尔朱荣并没有停下脚步，适逢山西地区又有其他叛乱发生，尔朱荣立刻挥军讨伐叛军，攻城略地。

讨伐叛军的同时，尔朱荣也不断地在网罗人才，扩充实力，如元天穆、慕容绍宗、高欢、贺拔岳、贺拔胜、侯景等人，都被他收为麾下，为其效力。短短几年，尔朱荣麾下就人才济济，名将如云。

那这些名将们都是怎样汇聚到尔朱荣麾下的呢？

贺拔胜去往朔州求援后，就被时任朔州刺史的费穆用厚礼留了下来，派往元渊的军中效力了。后来，贺拔胜又受命协助镇守恒州，与贺拔允、贺拔岳两兄弟相逢了。

不久，恒州失陷，贺拔允、贺拔岳兄弟到秀荣川投奔了尔朱荣，贺拔胜则流跑到了肆州（今山西忻州）。

公元526年八月，尔朱荣率军经过肆州，因肆州刺史拒绝入城，尔朱荣因怒悍然出兵攻占了肆州，得到了贺拔胜这一员大将。

至此，兄弟三人汇聚在了尔朱荣麾下，为其效力。

高欢是六镇之一的怀朔镇出身，是鲜卑化的汉人。所谓鲜卑化汉人，就是汉人的皮囊，鲜卑人的灵魂。为了融入鲜卑人之中，他还起了个鲜卑名字，叫做贺六浑。

不像杨忠家族，世代为官，高欢是流放的罪人之后，家庭条件不好，生活贫困。

他的父亲是个游手好闲的无业游民，整日不是在外面赌博就是在躲债，根本不顾家里，母亲在他难产的时候就去世了。因此，高欢从小就由姐姐姐夫带大。

他的姐夫叫尉景，是个狱卒。因为姐夫工作的原因吧，年幼的高欢接触的人非常多，什么三教九流的人都有。

在这样的环境中成长，高欢不但没有变成一个小混混，反而锻炼出了一身察言观色、揣摩人心的本事，更让高欢从小就心怀大志，立志想要“澄清寰宇，扫荡天下”，成就一番大事业。

成年后的高欢，长得非常帅气，史书上是这样描写他帅气的外表的：目有精光，长头高颧，齿白如玉。

长的帅有什么用？对于其他人来说确实没用，可对于高欢来说，长得帅确实有用。

为了谋生，高欢入伍从军，当上了怀朔镇的镇兵。也因此，在一次站岗放哨时，他被鲜卑贵族娄内干的女儿娄昭君给看上了。