仁安帝经过几日考虑，最后还是答应了林海的要求。在他看来，林家父子对他也是忠诚的，可以放心；而忠孝亲王是他属意的继承人，他的话有理有据，不能轻易拒绝，影响了父子情分。但仁安帝也暗示了忠孝亲王要顾念着自己的苦衷，不能为难甄家和五皇子等等。忠孝亲王只能答应了下来。

得到仁安帝的应允，在忠孝亲王的举荐下，朝廷派出了好几位精干官员，随林海共赴江南。他们包括户部、刑部等部门的得力吏员，都是忠孝亲王这一边的人。林雪峰还在国子监里任职，便与朱氏留在京城。

林海此去，责任重大，就怕那些被他查办的奸人狗急跳墙，祸及到家人，林海便打算把妻儿留在京城里，自己孤身前去上任。但孙素馨却是坚决不肯，她道夫妻本为一体，自然当同甘共苦，祸福相依。如果她去了扬州，便可以名正言顺地管理起巡盐衙门的内务来，操持衣食住行，加紧防范，让林海没有后顾之忧，才能专心公务。不然她独自在京城里，也是牵肠挂肚的。但孙素馨把孩子们都留在了京城，托付给公公婆婆教养着，这样他们夫妻就没什么不放心的了。

这事传到了忠孝亲王耳中，他又与忠顺王两人感慨了一回，对林海一家的印象越发好了。

林海等人到了扬州后，各方人等听到消息，都纷纷送上帖子，准备上门拜访的，要设宴给他接风的，上赶着送礼的，不一而足。林海都以公务为重，婉言谢绝，礼物一概不收。

林海与告老的巡盐高御史开始交接。所有的账本都交给忠孝亲王派出的人员审核，盐税银子的亏空情况高御史也如是告之，强调这也不是在他任上欠下的，要追溯至太上皇的几次南巡，几十年间慢慢累积而成。南巡的花费织造衙门一家难以包揽，太上皇就默许由巡盐衙门帮着分担。但这些亏空不能过户部的明路，几任巡盐御史都是这样操作的。

高御史不肯背上这黑锅，林海当然也不愿。他让户部的官员把这一笔一笔地记得清清楚楚，做为凭证。他不禁想起临行前父亲为他分析的情形。

父亲道：他初任巡盐御史，明知盐税亏空，但他也不能把这公之于众，那就等于打了皇上的脸，下场不妙；但若是就这样糊里糊涂地接下账务来，日后也会百口难辩，仁安帝为了自己的名声，只怕不肯认下这账来的，同样也会遭殃！为今之计，只有拉上最强力的人物站在自己这一边，至少可以帮着做个人证。仁安帝身体欠安，在位时间不会太久了，他估计下一任的皇帝非皇四子莫属，正好乘此机会，主动向他求助，也是变相地站队！

父亲深谋远虑，林海欣然按此行事。账本核算完成后，他让人细细地把往来情况统计下来，他和高御史分别签名认可，同来的户部主事们也在下面签署承认。一式两份，一份给他们带去户部汇报，一份留在巡盐衙门留存，林海还悄悄让人另外誊写了一份，命人带去京城给父亲，由父亲亲自交给忠孝亲王。这样做来，既坦荡，又让忠孝亲王掌握了江南的情况。

隐患消除了，林海就开始考虑，该如何整顿盐务，日后自己能漂漂亮亮地全身而退。

摆在自己面前的是两个问题，一是盐商和他身后的势力结成了一个庞大的利益集团，自己这个巡盐御史在他们面前，其实是弱势群体。眼下就要到了五年一次的盐引重新发放的时间，势必会是一场非常激烈的争夺，他再怎么做，总会有人受益，有人受损，不可能让个个满意。根据得到的消息，大周私盐贩卖越来越猖獗，私盐贩子的武装力量在某些地方甚至能超过盐兵。他想，高御史怕也是因此生出了惧意，才忙不迭地辞了这肥缺的。

蛋糕只有这么大，那么，只有两条路：一是改变这分蛋糕的方式；二是努力把这蛋糕做大，同时，也让它产不出暴利来，那时，也就没那么多人饿虎扑食一般盯着了！

他现在就能做的，是第一种。