薛淞考中秀才，他很高兴，皇商之家，出了个读书人，也是有面子的事。父亲要薛淞去考举人，他是举双手赞成；薛淞桂榜提名，他真心实意地安排庆祝。只是，他没想到，薛淞中举的影响却远远地超出他的意料。

很快的，众人对薛淞就展现出了别样的态度，处处是看重夸赞。在薛淞这个年少有为的二弟面前，中规中矩的薛霖就显得黯然失色了。眼下的当家人还是薛老爷，薛霖只是在他的指点下开始管理家业，并不能充分彰显自己的本事和能力。

但薛霖还是勤勉踏实的，办事也很少出差错。如果没有薛淞横空出世，表现得那么耀眼出色，众人觉得薛霖也是个稳重可靠的继承人。但是，没有比较，就没有伤害。

薛家喜气洋洋地从官府里申领到了三十两银子，精心挑选了上好的石料，建起来了一座举人牌坊。如果不是怕太招摇，薛老爷都准备拿最好的汉白玉来修建了。

那举人牌坊修建好了，赫然地立在薛府所在的巷子门口，享受着往来之人的赞誉。这是薛淞为薛家带来的荣耀，和他这个做长兄的无关。

举人可以免赋税徭役，那三百亩的田地的免税，让薛家省下了不少银子，更难得的，是这个体面。十几个人免徭役的名额，则是让给了族里，由族长分派给了那家中窘迫的人家。那些人心怀感激，还专门带了些礼物上门来道谢。那可是天长地久的好处啊！

薛老爷高兴地接待了族人，但婉言谢绝了他们带来的礼物，他们的感激和赞美就足够让他开心的了。

薛霖回来时，正好族人们被招待了一顿好饭食后，纷纷告辞离去。知道他们上门的原因，不知为什么，薛霖有些想回避开来，于是闪身进了小径旁的树丛后，免得尴尬。

这些族人本就是族中寒素之辈，见识修养都不济，又有了些酒意，不知顾忌地浑说一气，那些话语都飘进了薛霖的耳中。

“多亏了淞哥儿出息了，咱们也跟着沾光了，免得每年都要抛下脸来去族中求告，还提心吊胆的！”

“薛叔父真是大方，若是淞哥儿再接再厉，连进士都中了，那咱们阖族的徭役都能免除了，那可是天大的好事！”

“不止啊，要是这样，他家中可是两千亩地都不用交税了，那得省去多大一笔啊！”有人啧啧羡慕道。

“要是我是薛叔父啊，淞哥儿的喜报一传来，立刻就去买田，怎么的也要凑够了两千亩，不然就亏大发了！”

“薛叔父是皇商，做的大买卖，有闲钱拿去周转经营，可比买田收租划算多了，他未必愿意。要是这样，咱们上门来请安勤些，说不定到时薛叔父一高兴，愿意便宜些让我们的田地把挂在他家名下呢？”

“淞哥儿如此出息，可惜他家不是主枝，不然日后他若是当了薛家族长，岂不是能拉扯咱们这些落魄族人？”

“可是做梦呢！淞哥儿即便是主枝，他也不是长子，这薛府也轮不到他当家！”

“唉，这真是天意作弄，那有能耐的，偏偏没那个身份，那庸碌无能的，却大咧咧地占着那位子！”有人叹息道。

“那也不一定！”有人消息灵通，压低了声音道：“你知道王家吧，他家的长子就是从京城被弟弟排挤到了金陵来，名义上说是守祖业，实际上谁不知道他早成了弃子！王家那还是勋贵，可比皇商要讲规矩的！”

“哎呀，那以后薛家会不会不可说啊！”

“要我说，换个人做当家人也不错啊，家族兴盛才是要紧的！”

等这些人走远了，薛霖静静地从树丛里走出来，望着他们的背影思索着，面色冷凝。

田地里播下了荆棘的种子，那庄稼就难生长。人心中埋下了猜忌和隔阂，就不能恢复到了往日的亲密无间。薛霖的心中，就这样一点一点地与薛淞和薛老爷疏离开来了。

但薛淞却是没有在意到，他前世并没有兄弟姐妹，独享父母的关爱，对兄弟之间微妙的心思和竞争是很陌生的，没有这个敏感。再者，他为了准备会试，读书读得昏天地暗，哪里顾得上小心翼翼地探索薛霖的想法。

王子胜自被他怼了一顿之后，也没再上门来。王秀云也是个软和的人，只在心中不高兴，可不敢拿着这桩事来惊扰公爹和小叔子。

想必王子胜自己也知道不好意思了吧？薛淞以己度人，得出这个结论，很快就把这事抛在了脑后。