根据南洋传来的消息，那里有西洋国家的商人和传教士开始种植起了金鸡纳树。这种树原产于南美洲，被当地人称为“生命之树”，用树皮炮制煎服，可对治疗疟疾，退烧有奇效，在医药落后的古代社会，那就是神药啊！

红楼梦作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙皇帝的心腹臣子，在他病重时，康熙皇帝特地命人快马送来了救命良药——金鸡纳霜，从金鸡纳树皮中提炼出来的。只可惜，那药来得太晚了一些，否则，曹寅如果能活下来，曹家的或许就不是落到那样的下场了，但《红楼梦》这部名著也不能问世了，曹雪芹没有经过命运的巨变，产生不了那种感悟了嘛！

薛淞已经吩咐谢平，尽力去南洋国家去收购这金鸡纳树的树皮做药材原料，到时请名医来推敲研制。更要紧的是，要想法移栽这种树。这金鸡纳树在爪哇栽种是最适宜的，但苦于南洋一带不是中原王朝的势力范围，想大规模栽种，被坑的可能性很大。

薛淞左右衡量后，觉得可以试着在温暖湿润的两广和琼州（海南岛）一带栽种。但十年树木，这需要消耗很多时间和财力。薛淞是下了决心，此金鸡纳树栽种是不易，但一旦成功之后，不但能活人救命，能带来的经济收益也是很大的。

薛淞愿意做这个长久的投资，他也有意鼓动着薛蟠以后也能跟着做，薛家有足够的金钱可以消耗，要看重的是长期的利益，包括上位者对薛家的印象和名声。在这个年代，这是家族能太平长久的一项重要保障。

薛淞还想到了种植白蜡树，这在树上放养白蜡虫生产白蜡，故名为白蜡树。这种树，木材坚韧，耐水湿，制做家具、农具、胶合板等用；枝条可编筐；树皮称“秦皮”，中医用作清热药。可制蜡烛或药丸外壳，又可用来涂蜡纸，可谓全身都是宝。

这样虽然起先需要投入，不像商业买卖可以立竿见影地赚取银钱，但这关系着百姓的民生，才是可以细水长流的行当，而且不显山不露水的，不会成为出头的靶子，朝廷缺银子时，也想不起来拿你当肥羊宰杀。归根到底，你不但是自己赚到了银子，其他人也因此而谋到了生计，改善了生活，对朝廷来说，你就和那些‘为富不仁’的奸商就不一样了。

薛淞希望薛家能慢慢转型，正好薛蟠考了个秀才，读书人经营家中产业，那和专门经商的人家，在人们眼中，那能是一样的么？

在封建王朝，做商人做得富甲天下，那绝不是一桩好事！清朝最勤政的雍正皇帝，当时为了筹措军费，把江南多少富商查办问罪，抄没了家产啊。当然，这些商人也是有罪状在身的，不算清白无辜，但那时的商人行商，哪个能一尘不染的，随手一抓，自然就不愁把柄！

比如先前薛家给内务府、王家、贾家送上大笔钱财，朝廷若是想问罪，薛家一个行贿官府的罪名就逃不了了。

薛蟠眨巴着眼睛，觉得叔叔的提议还是挺有吸引力的，他年纪轻，自然更喜欢比较新奇的，带着挑战的东西。给内务府供货，那是做熟了的，只要小心谨慎些，其余没什么可操心的，太标新立异，宫中也不喜欢。当铺生意，他也不太懂行，尽管那些掌柜的在他面前毕恭毕敬的，但他却直觉自己没本事管住那些能人。

那不如，他另辟蹊径，或许能让薛家开创出一个新的局面呢？薛蟠动心了，嗯，做海贸生意，种金鸡纳树、白蜡树什么的，他可以请教叔父啊。自己不会没关系，叔叔有本事啊，跟着叔父依葫芦画瓢，慢慢的不就能上了正轨了。那饰品宫花之类的，这个不难做，叔叔说，北边天冷，还可以想法去内务府活动，把呢绒料子的生意揽下一部分来，北边的呢绒料子不如南边做得精致。他在京城里，这些年下来，也有了一些人脉，可以帮着疏通。

可以试一试！

总之，这一趟东南之旅，大家都很开心。年轻人见到了壮丽的河山，广袤的天地，万千的世情，也开阔了眼界，都觉得不虚此行，对自己的未来有了打算和感悟。薛蟠在回程的路上，还很有激情地和薛淞探讨起了日后薛家的发展起来。

薛淞也很满意，他看到了薛蟠的转变。也许，薛家会走上另一条路的。他尽力做了自己能做的，以后他还是要回到京城的。金陵城和京城相隔千里，即使是在现代社会，这时空也是很遥远的，他没那么多精力去操心薛家的事务，也未必能及时处置，靠人不如靠自己！

几个月后，回到金陵城，薛淞又回到了安静的生活之中，但他对京城还保持着关注，和吴侍郎也一直保持着通信往来。

又几个月后，到了永明帝六十寿辰的庆典，江南省的官员都早早备下了各种珍稀礼品贡上。京城里王家也来信托薛家为他们淘摸些好礼品来博取永明帝的欢心，薛霖也没有以前那么殷勤，只虚虚应付了过去。

但任宗亲百官贡献的奇珍异宝如何争奇斗艳，却是忠孝亲王拔了头签，他献上的礼物震动了朝野。：，，