毒手华佗道：“老夫就算不愿相信，也非得相信不可了。”

郭峰听阮山述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。

郭峰道：“眼下只有从那石洞之中，结索而下，或可有望取得灵芝，不过……”

毒手华佗接道：“不过什么？除此之外，已经是别无良策。”

阮山冷冷说道：“华佗如果是想要在下助寻千年灵芝，最好是言语客气一些。”

毒手华佗轻轻咳了一声，道：“如若取你的血，照样医好小女的病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”

阮山只觉他言之有理，登时为之语塞，呆了一呆，道：“华佗说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，如果有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”

毒手华佗道：“也只有这个办法了。”

半晌不发一言的郭峰，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那归云山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”

毒手华佗道：“如若归云山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中原快手出手。”

郭峰冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，华佗那时如果想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”

毒手华佗道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”

郭峰道：“华佗不要把话说的太满了。”

两人斗目之间，萧奇已赶回石洞。

毒手华佗道：“那獒犬带来没有？”

萧奇望也不望毒手华佗，却对阮山抱拳为礼，道：“獒犬带到，恭候大哥下令动身了。”

阮山缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”走出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那上官兄和金娇、玉娇，实在不足保护二老的安全。”

萧奇微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有彭飞率领群豪护送到安全的地方去了。”

阮山道：“送往何处？”

萧奇望了毒手华佗一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

毒手华佗冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。

萧奇低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在萧奇身后而行。

毒手华佗当先带路，行到谷口处，停了下来，道：“老夫虽然不怕归云山庄中人，但如果被他们瞧到，定然要回报到归云山庄中去，如果是那沈天奎亲自赶来，那就有些麻烦了，不如等到入夜之后再走。”

郭峰道：“华佗可是很怕那沈天奎吗？”

毒手华佗道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”

郭峰还想出言讥讽，却被阮山喝止。

萧奇取出身上带的干粮，分给几人食用。

毒手华佗从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。

阮山等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如果不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈天奎之下。

几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在獒犬的锐利嗅觉之下，避开了归云山庄的暗桩，绕到江边，已经是四更时分。

陰云密布，夜暗如漆，耳际间江水哗哗作响，却不见一点渔火。

郭峰冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”

毒手华佗道：“多等一刻，你们那阮大哥就减少一刻生机。”

萧奇轻轻咳了一声，道：“华佗的水性如何？”

毒手华佗道：“老夫不通水底工夫。”

萧奇道：“咱们几只旱鸭子，如果是上了贼船，岂不是任人摆布了。”

毒手华佗道：“如果是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”

萧奇起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。

大约有半个时辰左右，萧奇急忙走了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”

毒手华佗抱起女儿，随在萧奇身后，沿江而下，行约七八里路，果然见一艘双桅帆船，泊在岸边。

全船中一片黑暗，不见灯火。

萧奇当先跃上甲板，直奔舱中。

阮山、郭峰、毒手华佗等随后而入。

郭峰晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。

阮山一皱眉头，道：“这是怎么回事？”

萧奇笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的袕道，再去请大哥来了。”

阮山轻叹一声，欲言又止。

毒手华佗却一伸大拇指，赞道：“萧兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”

萧奇道：“如非为了咱们大哥，我岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的袕道。

毒手华佗碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

郭峰燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里柔不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

萧奇道：“阁下想是船主了？”

那大汉道：“小人王富，大爷有事请吩咐。”

萧奇笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

王富道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

舱中水手，应声奔出舱外。

但听一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

阮山望了毒手华佗一眼，道：“华佗，把令爱放在床上，让她安睡一阵。”

毒手华佗望了阮山一眼，长长叹了一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木床之上。

这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍然平稳。

阮山步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

王富急忙走了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍然很急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

阮山微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

王富还想再说，却听郭峰冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事了。”

郭峰一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，王富哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

阮山站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

但见江水滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

巨帆逆水而上，直奔三峡水道。

阮山坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。

中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。

毒手华佗心知爱女虚弱的身体，实在难受长时行舟之苦，忍不住叫过王富问道：“咱们几时可以进入三峡？”

王富道：“如果老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似乎此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”

毒手华佗道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”

王富道：“不敢劳动你老。”

毒手华佗道：“老夫并非是要帮你们的忙，实在是因小女身体太弱，不适合长时间的行舟之苦。”

王富道：“原来如此。”

毒手华佗道：“有没有困难？”

王富道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”

毒手华佗道：“那是老夫无法帮忙了。”

王富道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”

说罢，急忙出舱而去。

大约有一个时辰左右，只见王富重又走入舱中，满脸欢笑对毒手华佗说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”

毒手华佗道：“不能连夜进去吗？”

王富道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽然熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”

毒手华佗道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”

王富呆了一呆，悄悄退出舱去。

风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。

王富找了水湾的地方，停了下来。

毒手华佗心中虽然着急，但也不愿强迫船家，连夜冒险行舟。

次日天亮，毒手华佗立时催促行船。

舟入水道，愈行愈见险要，急流暗礁，比比皆是。

水道两侧的山壁，也愈来愈见高耸，陡峭。

毒手华佗和阮山并肩站立在甲板之上，望着两面峭壁，不时追问阮山，询问那石洞所在。

阮山目光虽然锐利，但也无法一眼间，瞧出石洞所在，只能凭昔年一点记忆判断，口中却是连应“尚未到达”。

但是否走过了头，心中也是毫无把握。

一日易过，又是晚霞满天的黄昏时分。

王富不敢放行渡险，又选了一处水流轻平之处，停船不行。

毒手华佗心中虽急，却也是无可奈何。

阮山口虽不言，但心中却比毒手华佗更为焦急，站在船头，苦苦思索。

夜幕低垂，天色暗了下来。

要知阮山五年前，被人送进那神秘石洞中时，体弱多病，一直在舱中休息，只是那人停舟登山时，他才瞧看了一下山势，此刻纵然是搜尽枯肠，也是无法想出一点头绪。

正自焦虑之间，突然听到唰的一声，一艘校形小舟，掠着船边行来，只见那躁舟人身披蓑衣，留着山羊胡子，不禁心中一动，暗道：这人颇似五年前送我的两人之一。

但觉脑际间灵光连闪，发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。

那小舟去势奇快，阮山这么心念一转之间，小舟已到了数丈开外。

就在这一瞬之间，阮山感觉到良机不可失，纵身一跃，直向小舟飞去。

毒手华佗虽然在舟中看顾爱女，但双目却一直暗中注意着阮山，担心阮山会突然离去，眼见阮山飞跃离船，不禁心中大急，话也顾不得多说一句，一晃身，窜出舱外。