走过那一片荒凉的草地，已经是日沉西山夜色降临时分。

　　袁莹莹道：“大哥，咱们要上哪？”

　　阮山沉思了一阵，道：“自从在那姻缘峰下和沈天奎一战后，不知道江湖上情况如何，咱们今夜辛苦一些赶出山去，再找一处僻静的地方，休息一下，次日赶往衡阳，再作计议。”

　　袁莹莹道：“中原快手离开之后，必会把大哥赶往衡山的消息传布开，如果推断不错，咱们走出山就可能和武林中人接触，不过，此刻无法料断，咱们先遇到的人是敌是友？”

　　阮山道：“中原快手为人谨慎，决不会轻易泄露我们的行踪。”

　　袁莹莹道：“咱们一路走来，难道就不怕有人见到吗？不论如何，小心一点总是不错。”

　　阮山笑道：“王姐姐赞你聪明，看来果然不错，咱们应该怎样？”

　　袁莹莹道：“易容改装，避开耳目，你要查看江湖形势，也该暗中行动才是。”

　　阮山点了点头，道：“说的是，但不知咱们要扮成什么人物？”袁莹莹道：“咱们今夜赶路，明晨咱们装扮成一对道人出山。”

　　阮山道：“你呢？难道你也扮成道士不成。”

　　袁莹莹道：“我装成你的随身道童，这样走在一起，不至于引起别人的疑心。”

　　阮山道：“可惜咱们没有装扮的衣服，如何是好？”

　　袁莹莹道：“不要紧，入山时我记得咱们路过一个道观，距离此地不远，今夜咱们去偷两件衣物。”

　　阮山道：“君子不饮盗泉的水，偷取人家衣物，怎么能成？”袁莹莹道：“那咱们留下银子，就算买他两件如何？”

　　阮山微微一笑，不再讲话。

　　袁莹莹突然记起了一件事，道：“大哥，你在地宫中取得的一只木箱，却一直没打开过，那箱中也许是放着很重要的东西。”

　　阮山道：“你怎么突然想到此事了？”

　　袁莹莹道：“我早就想到了，只是，这些日子里，看大哥苦练武功准备帮助王姐姐，我恐怕大哥分了心神，没提起罢了。”

　　阮山道：“那木箱盖上画着佛像图案，似乎是存放的佛经之类的。”

　　袁莹莹摇了摇头，道：“我记得那存放箱子的铁门没有被人打开过，如若地宫中还保留着原来的物品，那箱子应该是最完整的一件，因为，那先进入地宫的人，并没进过那间石室。”

　　阮山道：“不错。”

　　袁莹莹道：“希望中原快手能够好好的保管着那只木箱。”阮山道：“我那两位兄弟，一生最喜欢金银珠宝，所以武林中人戏称他们为土财主，就我所知两人聚敛丰富，足可当得起富可敌国的称乎，但近年来两人似乎已经气质大变，对财帛之物，似乎是已经不再放在心上了。”

　　袁莹莹道：“希望他们没打开瞧看过。”

　　第二日，天亮之后、进入衡山的要道上出现了两个道人。

　　一个黑髯垂胸的青袍道人，带着一个背上斜背着长剑的道童。

　　两人缓步走在山道上，不时流目四望，观赏四周景物。

　　两人走了十余里路，到了一处十字路口。

　　那青袍道人低声说道：“莹儿，咱们快赶路吧！大概要到衡阳才能……”

　　只听那道童接道：“那不是有人来了吗？”

　　原来，那黑髯道人，正是阮山装扮，那道童却是袁莹莹所化装。

　　阮山抬起头看去，果然见两匹快马疾如闪电而来，片刻之间，已经到了两人面前。

　　当先一匹马上坐了一个二十六七的青年，背插长剑，身穿劲装，正是武当派的朱逢生。

　　第二匹马上坐着一个短须绕颊，环目方脸，浓眉高鼻，像貌威猛的大汉，乃是终南二侠中的老二罗文中。

　　阮山心中大急，暗道：这两人怎么会来此！

　　心中念转，人却一横身子，拦住了去路。

　　朱逢生突然一收马缰，马长嘶一声，人立而起，才算把向前急冲的健马收住。

　　罗文中急勒缰绳，但快马仍然向前冲出了两三丈才停了下来。

　　经过很多磨练，朱逢生也不像昔年那等火爆性情，打量了阮山一眼，跃下马背，一拱手，道：“道长拦住在下去路不知有何见教？”

　　阮山微微一笑，道：“在下阮山，不知朱兄要到哪里去？”

　　朱逢生道：“什么？你是阮山？”

　　阮山道：“不错，在下正是阮山，难道朱兄还听不出兄弟的声音吗？”

　　朱逢生道：“阮兄怎么穿着道装？”

　　阮山望了一眼，道，“朱兄可是有些不信吗？”

　　朱逢生道：“兄弟虽然听到了阮兄的声音，但还不敢完全确定。”

　　阮山道：“朱兄到此，来做什么？”

　　朱逢生道：“正是要寻找阮兄！”

　　阮山暗道：看来，必然是有很重要的事情。

　　略一沉吟，道：“在下确实是阮山，前面有一处农家，咱们借它一处房舍，兄弟证实了自己身的份之后，咱们再谈如何！”

　　朱逢生点，点头，道：“理当如此。”

　　朱逢生招呼了罗文中，说明了内情，四人一齐走向一处农舍。那农舍中的男子，都已经下田耕作，只剩下婆媳两人。

　　朱逢生借了一处静室，阮山拿下长髯，现出了本来面目。

　　朱逢生急忙伸出手去，握住了阮山的右手；说道：“中原快手，只肯说出阮大侠在衡山，却不肯说明衡山何处，师兄请他们来找阮兄，两人也不肯，师兄无可奈何的，暗中派了兄弟和罗二侠进入衡山寻找阮大侠，但这衡山绵延数百里，峰壑无数，我等实在是毫无信心，想不到竟然会和阮大侠在途中相遇，这真是天道清明了。”

　　阮山带上了假髯，又恢复了道人装扮，道：“朱兄，找兄弟可有什么要紧的事吗？”

　　朱逢生道：“唉！如非情势紧急，师兄也不会这般着急寻找阮大侠！”

　　阮山道：“令师兄现在何处，武林局势如何？”

　　朱逢生道：“自从阮大侠进入武夷山区之后，归云山庄的活动突然加强起来，到处和武林同道冲突，但武林中诸大门派和各方霸主似乎是也已经觉到如果不振起反抗，只有被归云山庄吞并一途，再加上阮大侠连挫归云山庄的传说，武林中人心振奋……”

　　突然放低了声音，说道：“连少林门下也觉悟到如果不借此刻打击归云山庄的凶焰，只怕是难再有阻挡他们的机会了，因此，遣出高手二十组，暗中和归云山庄中人交手，只不过还没明目张胆，打出少林旗号而已。”

　　阮山叹息一声，道：“没有用，江湖诸大门派中，都有沈天奎的内奸，不论如何隐秘，只要他们一有行动，沈天奎立刻知道。”

　　朱逢生道：“俩位师兄又会集了部分高手，听到阮大侠进入了衡山，也一齐赶来湖南，现在岳麓山中……”

　　阮山道：“好！等在下见过令师兄和许老前辈，详谈江湖情势之后，再作计议！”

　　语声微微一顿，接道：“湖南省内，可有归云山庄中人活动？”

　　朱逢生道：“昨日和今晨，我和罗二侠已经两次和人交手，但对方一战即退，迄今为止，我等还无法知道是否是归云山庄中人所为……”

　　回目望了罗文中一眼，接道：“还有一件事，但兄弟知道有限，等见到师兄后，他自会和阮大侠详谈。”

　　阮山本已经举步出室，听言重又停下脚步，道：“什么事？朱兄可否先将知道的告诉在下？”

　　朱逢生道：“江湖上有一个传言，四海君主已经和归云山庄合二为一，但此讯是否可靠，如今还无法证明。”

　　阮山道：“物以类聚，归云山庄和四海君主结合的成分很大……”

　　长长呼了一口气，接道：“他们结合在一起也好，也免得我们多费一番手脚。”

　　一直没讲话的罗文中突然接口说道：“许老前辈似乎是对归云山庄和四海君主结合的事很担忧，他老人家一向是豪气云天，但听得此事之后，突然半晌不说一句话，内心的忧苦，显于神色之中。”

　　阮山道：“以目前江湖而论，归云山庄和四海君主确实是两股很大的邪恶势力，这两股邪恶的大势力结合在一起；自然是闻者惊心动魄了，不过，这一来，也有好处……”

　　朱逢生道：“什么好处？”

　　阮山道：“可以使武林中敌我分的更为明显，一次决战中，尽歼他们首领，也可斩草除根了。”

　　罗文中和朱逢生都不知道阮山进入地宫之后，武功又进入另一境界，听他口气如此夸大，只好默然不语。

　　袁莹莹接口说道：“咱们走吧！”

　　她一不留心，用出了女子口音。

　　朱逢生心中大感怀疑，双目盯注在袁莹莹的脸上，口齿启动，没说一句话。

　　阮山微微一笑，道：“兄弟忘了替两位引见……”

　　指着袁莹莹接道：“这位是袁莹莹姑娘……”

　　目光一转朱逢生和罗文中，接道：“这位是朱逢生大侠，这位是终南二侠中的罗二侠罗文中。”

　　袁莹莹欠身一礼，道：“见过两位。”

　　朱逢生，罗文中齐齐还了一礼，没再多问。

　　阮山心里明白，如若说出袁莹莹的来历，两人必将问长问短，势必需要多费很多口舌，也不再多解说。一转话题，道：“两位可以骑马先行，我和袁姑娘随后跟进，两位来时路上既然有拦阻，反途中必然还有拦击，我和袁姑娘随后而行，也好看看对方是什么来路。”

　　朱逢生道，“我等恭敬不如从命了。”

　　转身当先而行。

　　罗文中紧追在朱逢生身后，两人缓缓骑上马，向前走去。

　　阮山和袁莹莹并肩而行，走在两人身后。

　　双方保持着十丈左右的距离。

　　半日无事。

　　天色将近入夜时分，到了一个小镇上。

　　这座小镇，只不过百户人家，但因地处要道，行商往来，渐形热闹，百户人家中，倒有十几家是客栈、饭店。

　　罗文中和朱逢生进入了一家最大的客栈。

　　阮山看那客栈三开间的门面，楼下兼营着酒饭生意，已经坐满了八成酒客。

　　罗文中和朱逢生的马匹已经被人接去，两个人坐在一张紧靠门口的木桌上。

　　阮山缓步走入客栈，在角落的一张小木桌上坐下，暗中打量了店中酒客。

　　只见店中酒客十分复杂，有大腹便便的商绅，也有高卷着袖管的贩夫走卒。

　　数种极不调和的人，济聚一堂。

　　阮山目光环扫整个客栈一周，竟然不见一个武林人物，心中暗暗奇怪道：无为道长等人进入湖南的消息，难道归云山庄中全无所觉吗？忖思之间，突然听到一阵马蹄声传来，两匹健马直走到店门前面。

　　袁莹莹低声说道：“大哥啊！这两人来路有些不对。”

　　阮山目光一转，只见进来了一位老夫人和一名少女，那老夫人满脸皱纹，但那少女却是生的十分娇媚，柳眉凤目，嫩脸艳红。

　　那老夫人目光转动，四周望了一眼，缓步走向紧靠着朱逢生和罗文中的一张空桌上坐了下来。

　　因为那少女生得太过美艳，那老夫人太过丑陋，丑者极丑，美者极美，形成了一个强烈的对照，引得满室酒客一齐转眼注视。

　　两人的坐骑，虽然早有伙计接过，入了旁边的马棚中，但因店中生意太忙，两人坐下很久，却不见跑堂的过来问话。

　　那老夫人等得不耐烦了，一掌击在木桌上，道：“贵店有没有活人啊？”

　　一个店伙计急忙走了过来，道：“老太太……”

　　奇丑的老夫人冷笑一声，接道：“你们可是看我老婆子付不起银子吗？”

　　探手入怀，摸出一锭黄金，啪的一声，丢在木桌上，道：“这个够我们祖孙两人吃住了吧！”

　　那一锭黄金，少说点也有十两以上，别说这等小镇上的客栈，就是大码头上的大客栈，也够吃上个十日半月了。

　　店伙计急忙赔笑脸，道：“你老不要生气，咱们开店的还怕客多不成，实在是店里生意忙，招待不周，你老不要生气。”

　　那老夫人笑了一声，道：“现在，给我们婆孙弄四样热炒，二斤花雕。”

　　这一老一少，两个女人，一开口就叫了两斤花雕，更是话惊四座。

　　那老夫人似乎是有意的引人注意，高声喝道：“我老婆子今日兴致好，店伙计，今晚你们店里有多少客人，吃的酒钱，老婆子全部付啦。”