热沃丹迟早要来。
反过来说，温特斯也在等他们来。
在镇外，温特斯见到被哨兵拦下的埃佩尔上尉。
“就让我在这里干站着。埃佩尔只带着一名护卫，远远看见温特斯，他朗声笑道：“这可不是待客的道理！
埃佩尔不是温特斯的直系前辈，但他曾在小杜萨克服役的事情上帮过温特斯很大的忙。
上次温特斯去热沃丹驻屯所时，埃佩尔也热情地招待过他。
温特斯见到埃佩尔，面庞也浮现一丝笑意：“抱歉，上尉。里面在建房子，尘飞土扬，不便待客。
“有什么可抱歉的？埃佩尔爽朗大笑：“你不也是上尉吗？
说完，埃佩尔从护卫的马鞍袋取出一方丝绸包裹。
他当着温特斯的面缓缓揭开包裹，里面是一套上尉制服。
埃佩尔温和地解释：“不知道你的具体尺码，想着阿斯科的身量和你差不多，比照他的衣服做了这套制服。裁缝是热沃丹最好的，料子也是一等一。笔趣阁
“谢谢。温特斯没有伸手接。
埃佩尔仔细打量着小学弟，有些感慨：“去年这个时候，你身量还和阿斯科差不多。今年再看，这套衣服却是做的有点大。哪里不合身，你自己改一改。
温特斯也叹息一声，双手接过制服，缓缓反问：“我想知道，送我这套军服的……是谁？
“帕拉图共和国。埃佩尔微笑着。
“哪个共和国？温特斯也以热情笑容回应：“第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？
……
诸王堡派重组大议事会，宣布改组[第一共和国]为[新共和国]的重磅新闻一经传开，立刻在帕拉图乃至联盟掀起轩然大波。
与诸王堡隔江对峙的蓝血派立即做出激烈回应。
一片枪炮齐鸣声中，[帕拉图共和国临时军政府]在江北行省首府[虹川]挂牌成立。
阿尔帕德·杜尧姆任[帕拉图元帅]，节制一切大小事务。
追随阿尔帕德的军官和蓝血派议员们，纷纷成为军政府大员。
军政府宣告：[伪共和国]的成立违背《主权宪章》，帕拉图即刻进入战争状态，敌人便是伪共和国。
“‘在主与人世间正义的庇佑下’，不勘除伪共和国，荡平帕拉图污浊，临时军政府誓不罢休。
第二共和国对此倒是没什么反应，因为他们早已把“阿尔帕德匪帮定义为[叛党]。
旧帕拉图共和国的土地上，一时间出现了两套班子、两个政府、两个国家。
形势变化之快，令人目不暇接。
好在帕拉图共和国幅员辽阔，就算分成两半，也比联省和维内塔的面积加起来还大。
为了将“两个国家加以区分，人们私下里都将诸王堡政府称为[第二共和国]，称虹川军政府为[第三共和国]。
当然，无论是诸王堡还是虹川，他们在王冠上刻的全称仍旧是[帕拉图人民共和国]，不包括第二、第三这类形容词。
因为第二共和国宣称他继承了第一共和国的法统。
而第三共和国则宣称是他从始至终都是第一共和国。
五月和六月，双方在帕拉图的心脏地带接连大战，互有胜负。
最终，师老兵疲的两军隐约形成隔江对峙的态势。
但凭借源源不断的补充兵和物资供应，第二共和国已然稳稳压制住敌人。
七月，诸王堡血夜，塞克勒将军身亡。
诸王堡大议长[格罗夫]原本还在一点点夺塞克勒的兵权，转眼却迎来顶梁柱的轰然垮塌。
阿尔帕德窥见战机，接连发起反击，将格罗夫亲自委任的前线指挥官[罗兰德]少将打得溃不成军。
烬流江以北的第二共和国军队被清扫一空，数不清的尸体顺江漂流，甚至漂进诸王堡的护城河。
可阿尔帕德终究未能突破烬流江，隔江对峙的局面不仅没有打破，反而逐渐稳固下来。
这些都是九月份以前的事情了。
两军打得血流成河的时候，引发新一轮大战的温特斯却毫不自知。
那段时间，他满脑子想的都是“明天吃什么？后天吃什么？大后天吃什么？
直到卡曼神父带回[蒙塔涅大队]残部在热沃丹的消息，温特斯赶赴郡首府与战友们会和，他才得知他逃离诸王堡之后外界发生的事情。
……
而现在，诸王堡血夜的主要参与者——温特斯·蒙塔涅笑着问埃佩尔：“哪个共和国？第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？
“帕拉图共和国只有一个。埃佩尔没有正面回答。
他摘掉落在军服上的一小块灰尘，可灰尘还是在衣料上留下一小块白印：“你不用管这些，就当是罗纳德少校送给你的就好。
“罗纳德少校，他还好吗？
“他很好。埃佩尔哈哈大笑：“就是心情不太好。
笑过之后，埃佩尔上尉逐渐变得严肃，他盯着温特斯的眼睛，问：“安德烈亚·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你这里？
“是。温特斯干脆承认。
“让他们出来一下，我想和他们见个面。
温特斯点了点头。
他身旁的哨兵转身向着军营跑去，叫人去了。
“阿斯科还活着吗？
阿斯科中尉是跟着巴德和梅森前来“剿匪的热沃丹军官，自然也是一去无踪。
“阿斯科学长很好，没有受伤。温特斯诚实地回答：“他最近在学编草鞋。
“活着就好。埃佩尔长长舒了一口气：“他四个月前刚刚结婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面对阿斯科的新婚妻子，还活着的就好。
“放心。
埃佩尔话锋一转，眉心不自觉皱起：“派到热沃丹以南的征收队，都是你带人劫的？
“是。温特斯并不遮掩。
埃佩尔轻笑一声，神情中竟然还带着三分欣慰：“我就知道，土匪哪有这等本事？一定是自己人干的。我怀疑过是你，但是人人都说你死了，还有人言辞凿凿说见过你的尸体，这个念头也就打消了。
“很多人死了，我只是侥幸活了下来。
“你知道吗？埃佩尔把手搭在温特斯的肩上，动情地说：“当我们意识到是你的时候，我、罗纳德少校，还有你的每一位学长。我们不仅不生气，我们发自内心感到高兴，因为你还活着。
温特斯也变得沉默，他垂下头，看着埃佩尔学长的靴尖。
埃佩尔苦笑着问：“不过我倒有些奇怪，你是狼屯镇驻镇官，你拦截来狼镇的征收队就算了。怎么去黑水镇、五獒镇、小石镇和牛蹄谷的征收队你也要插手？
“我……五镇父老乡亲请我做他们的保护人。温特斯脸色微红。
埃佩尔先是愣住，随即大笑，笑得眼泪横流。
突然，他收起笑容，皱紧眉头：“保护人？你还是狼镇伯爵不成？你是军官，是受了十年启蒙教育的共和制度卫士！保护人？你难道想在共和国里割据自立！称霸一方！当贵族老爷？！
“不，我不想。温特斯也直视埃佩尔的双眼。
“那你想干什么？
温特斯不回答，反问：“那您来干什么？
“我来给你送调令！埃佩尔拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回维内塔了。
他又小心地取出一方木匣，里面是一枚橄榄叶金十字勋章。
埃佩尔神色有些不忍：“是我们对不起你，我们也很感谢你。但是现在，我们只能请你回家。回维内塔吧，温特斯，带着这套军服、带着这枚勋章回去吧。
不用担心军籍，会给你一页也不少地转过去。你的战功也会如实记录在案，没人有资格说你闲话。切利尼、梅森和巴德的调令也在这里，他们要走，也可以走。走吧……走罢。
温特斯没有接调令，却接过木匣。
他掏出金十字章，小心塞进裤子口袋，又随手把木匣扔掉。
“哪个共和国给我的调令？他问。
“你什么意思？埃佩尔上尉的眉毛轻轻挑起。
“我是第一共和国的军官，我只服从诸王堡陆军总部的命令。
“诸王堡已经没有陆军总部了，只有陆军委员会。
“那这也怪不着我呀。温特斯的笑容很开朗。
埃佩尔索性直接问：“你不想走？
“不走。
“那好，那就来热沃丹。埃佩尔把四封调令撕得粉碎：“你不想走，我们很欢迎。罗纳德少校需要一名实战经验丰富的副手。
“热沃丹还要继续强征暴敛？温特斯反问。
“不是热沃丹想，罗纳德少校也不想。埃佩尔苦涩地辩解：“亚当斯将军下了死命令，我们征集的物资也要送往枫石城。
温特斯一摊手：“那我也不想去热沃丹。
“那你想干什么？埃佩尔瞪起眼睛，大吼。
“种地。温特斯丝毫没有被学长的气势吓倒，他叹了口气：“给大家都弄口吃的。
埃佩尔呆立好一会。
他突然抓住温特斯的双肩，因为语速太快甚至有些破音：“你这傻小子，你知道你在干什么吗？你只有一个小镇，你要对抗的是热沃丹、是新垦地、是整个新垦地军团，甚至是整个帕拉图！他们动动手指，你就完了！我们是在救你！别傻了，回家去吧！你是维内塔人，不需要为帕拉图流血！