明孝宗弘治十二年（1499年）进士。

王守仁仕于孝宗、武宗、世宗三朝，自刑部主事历任贵州龙场驿丞、庐陵知县、右佥都御史、南赣巡抚、两广总督等职，接连平定南赣、两广盗乱及宸濠之乱，因功获封“新建伯”，成为明代因军功封爵的三位文臣之一。

王守仁晚年官拜南京兵部尚书、左都御史。

嘉靖七年十一月（1529年1月）逝世，享年五十七岁。明穆宗时追赠新建侯爵，谥号“文成”。万历十二年（1584年）从祀于孔庙。

王守仁是“心学”的集大成者。

其学以“心”为宗，他以“心”为宇宙本体，提出“心即理”的命题，断言“心外无物，心外无事，心外无理”。

倡言“知行合一”说，后专注“致良知”说，认为“良知”即“天理”，强调从内心去体察天理。

“阳明心学”后传入日本、朝鲜等国。

其弟子极众，世称“姚江学派”。

清代学者王士祯称赞其“立德、立功、立言，皆居绝顶，为明朝第一流人物”。

文章博大昌达，行墨间有俊爽之气，有《王文成公全书》传世。

幼年的王守仁有着良好的家世和优越的学习环境。

王守仁之父王华是明成化十七年（1481年）状元，官至南京吏部尚书。

在王守仁诞生之前，他的祖母梦见天神衣绯玉，云中鼓吹，抱一赤子，从天而降。

祖父遂为他取名为“云”，并给他居住的地方起名为“瑞云楼”。

明宪宗成化八年（1472年），王守仁出生，他的母亲怀孕十四个月才分娩。

王守仁5岁仍不会说话，但已默记祖父所读过的书。

有一高僧过其家，摸着他的头说“好个孩儿，可惜道破。”

祖父根据《论语·卫灵公》所云“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之”，为他改名为“守仁”，随后他就开口说话了。

十二岁，王守仁就读书塾。

十三岁，母亲郑氏去世。

幼年失恃，对他来说是一个很大的挫折，但他志存高远，心思不同常人。

一次与书塾先生讨论何为天下最要紧之事，他就不同凡俗，认为“科举并非第一等要紧事”，天下最要紧的是读书做一个圣贤之人。

十五岁时，他听说石英、王勇、石龙（石和尚）、刘通等起义，就屡次试图上书皇帝，献策平定农民起义，被父亲斥为狂妄。

同年，他出游居庸关、山海关一月之久，纵观塞外，那时已经有经略四方之志。

弘治元年（1488年），王守仁十七岁时，他到南昌与诸养和之女诸氏成婚，可在结婚的当天，大家都找不到他。

原来这天他闲逛中遇见一道士在那里打坐，他就向道士请教，道士给他讲了一回养生术，他便与道士相对静坐忘归，直到第二天岳父才把他找回去。

弘治二年（1489年），王守仁十八岁时，与夫人诸氏返回余姚，船过广信，王守仁拜谒娄谅。

娄谅向他讲授“格物致知”之学，王守仁甚喜。

之后他遍读朱熹的着作，思考宋儒所谓“物有表里精粗，一草一木皆具至理”的学说。

为了实践朱熹的“格物致知”，有一次他下决心穷竹之理，“格”了七天七夜的竹子，什么都没有发现，人却因此病倒。

从此，王守仁对“格物”学说产生了极大的怀疑，这就是中国哲学史上着名的“守仁格竹”。