进得深山之中，曹操的麻烦变得更多了。

十二万大军，走着走着，兵士越来越少。

士气低落，吃不饱饭，他们自然不愿意了。

一旦寻得出山逃离的机会，兵士们纷纷丢盔卸甲，脱离部队而逃。

曹操要规避敌人的探察，自然不敢出山追捕逃兵。

他只能继续向东行进。

自宜城方向，一路往合肥而去，中间有无数条通道。

无论是从北方平原，或是南方大江航道走，都能很顺利地赶到合肥。

但曹操只能选择这最为艰难的一条山路。

只有这荒无人烟的地方，他这大军才能彻底掩藏住形迹，避开刘备势力的追捕搜查。

大军只能依靠野菜和野味补充体力，但这显然是不够的。

道路变得越来越艰难，曹操只能祭出画大饼绝招，不断许诺，待到了合肥，众人都有封赏。

一路撑过了深山，他们横穿了孙权的地盘。

好在现在孙权势力不再，这些地方也无大军驻守，曹操才安然挺到了合肥。

不过十二万大军，已少了一小半，兵器辎重也几乎都丢了干净，连战马都大多杀了充作粮食了。

当大军到了合肥城外时，众兵士已是筋疲力尽。

“丞相！”

张辽与曹仁已在城门口迎候，这么大一支部队的动静，自然早已惊动他们。

当看到张辽等人，确定自己重获安全，曹操恨不能哭出声来。

他打马冲了上前，与张辽等二将热烈相拥。

此番南征，他所经历的挫折，实在太多太多。

心中悔恨委屈，身体的疲乏病痛，终于在这一刻得意释放缓解。

张辽等人已给大军备好了营帐，众兵士立马进了城池。

这合肥城乃是新城，城中百姓很少，有大把地方富余，可供兵士驻扎。

曹操打马进城，看了看合肥城的城防。

这城楼显然是新建的，看样子是张辽近日的功绩。

城中道路一新，各处都建有屯兵房。

一路到了守将府，曹操终于得了休整的机会。

张辽等人早已备好酒宴，为曹操接风洗尘。

宴会之上，诸谋士将领唏嘘不已，纷纷感叹。

此番是死里逃生，他们一路上也都不容易。

酒过三巡，张辽抽了空当，凑到了曹操身旁。

“丞相，您此刻来得正好，听说那孙权正带兵来袭，眼看着就要到合肥了。”

“有您坐镇指挥，合肥城定能固守！”

张辽举杯恭维，顺道提出了当前合肥城的困境。

他的声音不小，周边的人都听得真切。

“孙权要来？”

徐晃、张郃等人皆是一惊。

一路上消息闭塞，他们并没有提前收到情报。

将士们自夏口之后，一路战败，而后又是漫长的逃亡，身心俱疲，实在没力气再打下去了。

“诸位放心，我合肥城已有十万大军驻守，而且新修了城防，定能防住那孙权！”

张辽自信道。

“十万大军？”

众人一愣，曹操大军都已抽调去襄阳，尽数折损在荆州，怎么还会有十万大军？

再一思虑，他们这才想起，曹怀阳曾经建议留兵合肥驻守。

现在想来，那小子当真是高瞻远瞩。

“嗯……多亏了曹怀阳那小子，否则合肥城的兵力，本相是要带到襄阳的……”

曹操点头赞赏道。