第13章明月穿云星空稀故人闻风各生疑（6）

大千世界，纷纷纭纭。

堂戒匆匆会了城中几位久未见面的旧友，便出城去寄马厩牵马。就这紧赶慢赶，估摸到家天该黑了。

深冬。

从海上而来的水气西进，浸润着大片月申国土地。在湿润和干燥间，枯败和生机相间着。有耐寒耐旱、四季常青的树木零零落落长在村头田间山野，有随季节枯荣的草木了无生趣，枯枝枯蔓。

堂戒策马扬鞭，途径了四五个村庄。择一地界处稍作停顿，休息喝茶。这处地界汇集南来北往、奔东走西的人流。赶集市时辰已过，仍有几个还有散货的摊贩等着收摊。

堂戒正喝着茶，不经意瞧见隔壁一对又是叹气又是哀伤的夫妇。他一细看，吓一跳，这两人是当年被赦免放出的宫奴。他忙离座上前道：“久违！游水兄、红荷姑娘！”他口中游水兄正是铁头，红荷姑娘便是荷娘。

两人大吃一惊，见是当年熟人，忙起身礼让。三人寒暄一番，这些年过得也算心满意足。铁头谈到儿女失踪，堂戒答应帮忙打听。夫妻俩人不胜感激，记住他家宅何处。若哪天顺道，定去拜访贵宅。

堂戒四周打探一番，压低声道：“我今日在城内食肆见一乞丐，有三分与昔日海后神似。官家说秀杰海王病逝后，海后久居深宫抑郁而亡，三子染疾英年早逝。野闻传海后以平民之身出宫，隐匿于乡野，足不可踏进王宫。还有说海后疯了，流落民间乞讨为生。孰真孰假，一时难解。”

铁头接话道：“小弟与拙荆俩人一来寻子，二来……”。荷娘插话道：“寻子多日，仍旧未果。先海后薨了我们竟一点不知道。真是有愧于海后恩德。”念及旧主，荷娘泪眼婆娑。三人皆悲戚。

隔墙有耳。

他们三人的话正好被隔壁桌上人听了去。此人叫喜文，是吉河亲王府上的采买伙计。他便把这个消息报给亲王。原本为讨赏，不料被吉河亲王斥责一顿信口乱说，让他闭口不许再提，领罚十大棍。喜文含冤带怒，见几个伙计在廊下歇息，故意把老海后尚在人世这事儿当猎奇说给大伙解闷儿，自个儿也解气。

只说堂戒别了铁头与荷娘二人，忙往家里赶。到家时已是半夜。孩子们已睡熟。妻在灯下纺线等他。见丈夫披黑回来，说道：“老娘熬着疼睡下了。明一大早我再煎药给她。只是租的马要多付半日钱。”她停下手头活儿，去把留的饭菜端上桌。堂戒脱下外衣抖尘土，道：“不碍事儿，多亏有马。不然来回脚程得两天，吃饭投宿也得一吊钱。”堂戒已是农夫，其他事已不过多谈及。

铁头和荷娘俩人本就不富裕，这月走东闯西，身上带的盘缠已不多。两人边揽一些活儿挣一些碎银边往西行。

临近堂戒住的村子时，两人前去拜访。到堂戒家门前时，见大门口有报丧鼓，进去后院中设有灵棚。想着是老人过世，夫妻要去安慰一番。堂戒妻儿听见鼓声出来行礼，见来人陌生又不好问。

荷娘说明来意。堂戒妻儿顿时大哭，望着棚下棺材。等坐下后，堂戒妻哭泣说道：“两位贵客不知，五日前，我夫在院角劈柴，无疾意外暴死。想是用力过猛冲破血脉。婆婆原有重疾在身，见此变故也归西了。不知今后我们可如何是好？”二子见娘亲悲痛欲绝，陪着嚎啕大哭，拿开了线的袖口抹花脸。