第14章遇苦见难频施爱一两半文善聚财（1）

有文道：

村在野，人无邪，聚来无意散为劫。

空梦有惊，夜命更续。

人鬼窃，好歹裂，道去两宽长路别。

天亮后，堂戒妻带着孩子去前村里喊人。前村后岭上来帮忙的人听说下面压着人，几个壮汉把倒塌的小偏屋翻了个遍，除了砖瓦木头，愣是连个人头发都没有看到。有人是撂下自家活儿，着急忙慌得赶过来，不免有些抱怨。

堂戒妻眼见搬光砖瓦却不见荷娘铁头两人尸体，心中害怕。若是他们连夜不辞而别，又不像荷娘的处事所为。若说不幸遇难却不见尸首，难道是鬼不成？

好几日，堂戒妻惶惶恐恐，赶紧低价卖了产业，带上盘缠包裹投奔娘家。

寡母带着两儿雇了车马，连赶两日路程刚到家门口，见有两辆马车也朝家中赶来。母子三人立在门口等着瞧个究竟。马车挂西乡府招旗，后面马车身用黑帐裹着，前后挂白绫。堂戒妻心中有不详预感，命二子进去喊人。

车马停下，马夫跳下问道：“敢问可是西郭中介家？”堂戒妻答道：“正是！我乃西郭尾莺，西郭中介是我家兄。不知你为何驾丧车到我家门？”

西郭一家也算村中大户，西郭老和堂客出门，随后家仆男男女女出来了十几人。村里人见有外人来，有一些围上来探个究竟。

见丧车停在侧面，年近古稀的西郭老颤颤巍巍问道：“这是？”马夫作揖道：“在下是西乡谏大夫府上家仆乐剑。因府上管事中介兄前五日染疾医治无效而云终。我奉命送棺归故里。我家老爷念及中介兄在西乡府上兢兢业业、勤勤恳恳，痛失良仆而抱憾。因西乡谏大夫向来清贫，现铜钱十五贯、棉麻三匹作为抚恤，望西郭老与家人节哀。”

西郭老丧子虽心痛不已，克己保持镇定，命人接过礼单，安排车马从后院进。西郭尾莺边垂泪搀扶着爹娘回屋。待把客人安排妥当后，二老关上门痛哭一场。西郭老道：“西乡谏大夫与我相识二十多年，虽面善却心狠。只怕我儿是无妄之灾丧命。只是我归隐乡村多年，都城也少了往来人，无处打听。”身为中介的长兄，西郭首丘正因事外出，三日后才接到家中急传，忙往家赶。

西郭老是乡中三老，德高望重，深受方圆村民爱戴。听闻他儿子英年早逝，十里八乡的相识纷纷前来吊唁。一时间，僻壤的西郭村成了喧闹之地，人来车往。因路上耽搁，西郭中介尸首停灵三日后大葬。排场奢华、声势浩大，远胜从朝中告老回乡善终的西郭侍郎。

待西郭首丘赶回家中，亡弟已下葬三日，他在坟前悲痛一场。幸好乐剑将西郭中介的多年私物整理送来，西郭首丘见到亡弟衣物，使用过的刀剑，不免睹物思人。明面说亡弟是猝死，但西郭首丘听了父亲言语后，只作不信。但苦于一时半伙无法查探出真相，在旁人面前又不能质疑发问。他便暗自发誓，一定要查个明白。

乐剑在西郭中介下葬后便回去复命。西乡谏大夫年事已高，捋着长须道：“老夫我还真舍不得中介啊。也愧对故人西郭老。不说也罢，不说也罢！”他摆着手到院子中去散心解忧。

乐剑年纪小西郭中介一轮，小时候受到西郭中介疼爱。他虽为家奴，但也识字习武。与其他只会出蛮力干活的奴仆相比，他精明沉稳。西乡谏大夫已慢慢将府上要紧大事交由他处理。算是西乡府上得力管事。